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夫差此次征伐齐国，再获大胜。齐简公谢罪求和，并送来宝物以为和好之礼。夫差大悦，返回国内，即日升殿，群臣纷纷前来祝贺。伍子胥也来到大殿，却不发一言。夫差责怪他说：“相国劝谏寡人不可伐齐，今得胜而归，相国独无功劳，亦觉羞乎？”伍子胥漠然道：“天欲亡国，必先让其遭逢小胜，而后降以大忧。臣恐吴国大忧将至。”夫差大怒，骂道：“老耄糊涂，言之不祥。”再不理睬伍子胥。
数日后，越王勾践也来祝贺，给吴国带来不少贺礼。夫差大喜，当着群臣的面说要增加越国的领地。伍子胥涕泣劝道，大王听从佞臣谗言，不辨曲直，如今自掘坟墓，宗社倾颓的日子不远了。夫差见伍子胥当着越国君臣和吴国大臣的面指斥自己昏庸无道，勃然大怒，再也不顾伍子胥脸面，痛骂道：“老臣多诈，为吴妖孽，竟欲专权擅威，独倾吾国，寡人以前王之故，不忍加诛。今退自计，勿沮吴谋。”伍子胥悲怆哀号，呼天抢地：“臣以忠信，得为先王宠信，心忧吴国之亡，才不顾自身犯颜直谏。昔夏桀杀龙逢，商纣杀比干，今大王诛臣，也与纣、桀相并。臣请自辞，大王自便。”说毕，痛哭而去。
伍子胥案五（3）
伯嚭见时机已到，待夫差退殿后，向夫差透漏出伍子胥使齐时，将其子托付给齐国大臣鲍氏，早蓄叛吴逃亡之意。夫差一听，怒不可遏，即着人将一柄属镂剑送给伍子胥。
伍子胥回到家中，老友劝其逃亡，伍子胥说：“吾自楚奔吴，已为吴臣，得遇先王，备受恩宠，背亡岂人臣所为？”不听劝告。此时，见夫差使臣带属镂剑前来，当即明白，光着脚走到庭院当中，仰天长叹，悲愤道：“昔先王不愿立汝，我以死争之，让你承继王位。如今竟忘我之功，反赐吾死。吾死，后世必以我为忠，并之与比干、龙逢。”又对家人和使者说：“吾死之后，汝等抉出吾目，悬于东门，吾要亲睹越军入吴。在吾坟上种植梓木，等长成后作棺材。”遂拔剑自刎。
使者将伍子胥临终所嘱告诉夫差，夫差气愤难抑，命人将伍子胥头颅割下，放在盘头城楼上，又让人将其尸体装到一个叫鸱夷的皮革袋里扔到钱塘江中，恶狠狠地说：“日月炙晒你骨，鱼鳖生食你肉，你的骨肉化为灰烬，还能看何物，还能知何事？”伍子胥的尸体被抛入江中后，江水顿时汹涌起来，激荡岸边。百姓感戴伍子胥行为，私下捞出尸体，埋到吴山之上，并在山上立祠祭奠，后人就把这座山称为胥山。伍子胥死的这天是农历八月十八日，每到这天钱塘江潮就尤为壮观。人们常常在这天观看钱塘江潮。观看钱塘江潮此后也成为人们祭奠伍子胥的一种方式。
夫差杀了伍子胥后，进伯嚭为相国，更加不问政事，耽于酒色，朝政日益腐坏。在伯嚭的鼓动怂恿下，夫差愈发自负，决定象齐桓公那样，召集诸侯会盟，成为公认的霸主。
公元前482年暮春，夫差带兵数万，约同晋、鲁等国在黄池（今河南封丘西南）会盟。而正在此时，越王勾践见时机成熟，趁机带兵伐吴。吴国太子友率领老弱残兵抵御。越国士兵同仇敌忾，势不可挡，吴太子友战死，吴军大败。
夫差在黄池盟会上得知越军攻吴消息，登时惊慌失措，但为取得霸主地位，生怕被人看出国内动荡，强作镇定，当机立断，封锁消息，整顿军马，迫使诸侯承认他为新任霸主。之后，他迅速撤兵回救吴国，但因师老兵疲，越军以逸待劳，两军一交战，吴军大败。夫差只好派伯嚭前去求和，勾践自思尚不能吞吴，也同意讲和，带兵退出吴国。
四年后，周敬王四十二年（前478年），勾践见夫差依然荒于酒色，不理朝政，又兼吴国连年灾荒，国力衰颓，再次伐吴。夫差率兵防御。两军在距吴国国都五十里外的笠泽（今江苏吴江一带）展开激战。越军声东击西，吴军又大败。夫差派王孙骆袒身膝行，至越请和，往返七次，均不得请。
公元前475年冬，勾践决定发动最后一击，彻底消灭吴国。越军一连数战都取得胜利，步步紧逼，围住姑苏城（今苏州），在城外建起城墙，又称越城。围困了将近三年，至公元前473年，城中粮尽，夫差冒险突围，逃到姑苏山上。勾践紧追不放，包围了姑苏山。夫差东躲西藏，再次派人请和，并表示宁愿作越王的奴仆，服侍越王。勾践念及昔日曾被夫差赦免，有意答应，范蠡、文种等大臣极力劝阻。夫差仰天叹息道：“吾悔不用伍子胥之言，杀忠臣伍子胥，至此下场，无面目见子胥于地下。吾死，必用绫罗掩蒙吾面，以使活人难见我，我亦见不到死人！”说完拔剑自刎。勾践遂入姑苏城，捉住伯嚭杀之，不久又北渡江淮，与诸侯会于舒州（今安徽舒城），诸侯尊越王勾践为霸主。夫差的霸主地位如昙花一现，瞬即而逝。
吞并了吴国，越国的疆域大为拓展，已到达今山东境内，成为名副其实的大国之一。过了七八年，周元王七年（前469年），勾践病死。又过了几十年，到了公元前403年，晋国分裂成韩、赵、魏三国，是为历史上的“三家分晋”，这标志着春秋时期的正式结束，战国时代真正到来。越王勾践也就成为春秋时代的最后一位霸主。
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