沉沉睡了一整日后，郝齐想了想，决定出城上山寻一寻，若是再找不到，便只能另辟蹊径了。
幸运的是，靠着远超常人的体力，爬了大半座山，他终于挖到一株藤蔓植物根茎，勉强能让一二三点头说是宝材。
一大早出了门，等到回去时，已是日暮西沉。
紧赶慢赶在关城门之前下山回城，路过一个村庄，郝齐手中提着明石灯，垫脚就能看到不远处城内莹莹灯火。
“小伙子，城门马上关了，若是赶不回去可以到老朽家歇一晚。”
村庄灯火隐隐，明灭之间，一老人从中一瘸一拐的走过来，身后还跟着一个年轻小伙儿，似是老人的孙子。
“多谢老伯，不用了。”郝齐眯了眯眼睛，举起提灯，黄白的暖光沿着脚尖向上攀爬，正要路过两人腰间。
唰——
图穷匕见，年轻人猛地将老人推向郝齐。
郝齐本就心生警惕，几乎是同一时刻，明石灯擦着老人的侧脸砸向年轻人。
飞快将老人推到一边，提灯被砸开，一把锋利的短刀向郝齐刺来。
郝齐手上只有一把用来挖宝材的小锄头，锄头与短刀相撞，清脆的断裂声响起，这把工作了一天的小锄头立刻报废。
年轻人脸上露出得意的的笑容，立刻欺身而上，短刀挥舞得虎虎生威，刀刀指向对手致命地带，毫不留情。
郝齐赤手空拳，却也不是吃素的，躲了十几刀，一举抓住机会，踢向敌人的手腕。
手腕剧痛失力，短刀被远远踢飞。
没了武器，年轻人完全不是郝齐对手，两三招便被打倒。
“小，小伙子，谢谢你啊。”
老人见年轻人这么快就被制服了，手撑着地面，缓缓从地上爬起来。
郝齐瞥了他一眼，没等人站起，左手在腿边一摸，匕首以迅雷不及掩耳之势飞向老人，带着劲风刺入其腹部。
“你——”
似是没想到郝齐会这么做，老人全无防备，腹部渗出血来，还没完全站起的身体脱力倒下，手松开，一把干土散落在地。
年轻人目眦欲裂，疯狂挣扎起来，嘴里痛骂，郝齐稳稳将他反手摁住，上下瞧了一遍，将人敲晕。
来不及多做什么，抽出匕首擦干净，把老人的尸体一脚踹下山坡，草草掩盖血迹，收拾了现场，拖着年轻人离开此地。
城门口亮出鹤衣卫腰牌，郝齐赶在关闭之前进入。
抄着人少的小道回到予安巷，家中大门紧闭，侧耳一听，里头有人。
轻声绕道后门，堵住手中人质的嘴，又绑了手脚丢在墙角，郝齐看着上了锁的门，犹豫片刻，没有动作。
离开之前他把小九送到了周管家那儿，但天色晚了，他不确定小九有没有回家。
院内，小姑娘手脚紧缚靠在树边，一矮个壮汉正在屋内四处搜刮，但郝齐将真正重要的东西都藏得很隐蔽，短时间里，他也只能找出些不值钱的小玩意儿。
“呸，还鹤衣卫呢，真他娘的穷鬼一个。”
矮个子壮汉吐了口唾沫，坐在树下石凳上，自饮自酌了起来。
“酒倒是不错。”壮汉砸吧砸吧嘴，将一小坛子酒喝光了。
“怎么还不来。”喝完酒，壮汉也有些无聊，“喂，小孩儿，知道你家大人啥时候回来吗？”
小九将眼睛从膝间露出，没有回话。
“问你话呢！”本就喝了酒，壮汉脾气也冲动起来，再想到自己落到现在东躲西藏的地步，都是因为这院子的主人，新仇旧恨顿时涌上心头。
跨步过去，他弯腰将小九拎起来，本来绑缚着小孩的绳子却散落了一地。
“小九！”
听见壮汉问话的时候，郝齐心中一紧，便知道情况不好了。
但他没有轻举妄动。
两个人离得太近，一旦被发现，那人伸手就能把小孩拉过来当人质，太冒险了。
只是听到那人吼声，郝齐也等不及了，他怕小九有危险。
没有浪费时间开门，脚一蹬从院墙外翻进去，郝齐目瞪口呆，看见了出人意料的一幕。
短剑只有寸把长，但刃开得厉，角度找得精确，捅进脖子的时候便没有太大阻碍，就是大动脉的血淌得汹涌，轻易就糊了人一脸，看起来有些吓人。
闭着眼睛跌坐在地，小九脑海中突然闪过无数原以为早已忘记的零碎片段。
自己缩在桌角躲避拳脚的样子，饿得受不了偷了半个馍馍被打得半死的样子，还有半夜惊醒时，那丑陋无比的男人的脸凑近的样子。
看着眼前这个同样丑陋的男人，感受着脸上的温热，小九的情绪轻微波动，内心愉悦的感觉甚至超过了害怕。
直到那熟悉的声音在耳边响起。
一脸慌乱的松开匕首，她看向声音传来的方向。
郝齐虽然惊讶，但还是很快镇定下来，见敌人已经解决，就先去把外面那人拖了进来。
走到树下，用匕首将小姑娘脚上的绳子割开。
伸手想把小孩脸上的血迹擦干，却发现自己也是满手污渍，只能伸出衣袖随意擦了擦。
“没事，别怕。”
郝齐将人拥进怀中安慰着。
脸埋在少年坚实却并不宽厚的胸膛，几乎要喘不过气来，但小九并不在意，任由少年滚烫的体温灼烧自己的面庞，耳边是这世间最为坚定有力的心跳声。
她眼睛酸涩，双手搂住郝齐的脖子，嘴唇开合，像是呢喃了什么，又没有一点声响。
安慰好小九，郝齐本想让她避开自己清扫尸体的场面，又觉得既然开了这个头，不如早点面对。
“小九坐好，我先把这里打扫干净。”
院子是平整的泥土地，清理起来很方便，几盆水一冲，沾染血迹后的深黑色被稀释，便看不出什么了。
树干上沾了些痕迹，郝齐便用匕首削下树皮，埋进土里。
最难处理的是石桌石凳，清水洗刷好几遍，才终于去除了血迹。
做完这些，厨房的水也烧沸了，痛痛快快的给自己和小九洗了个澡，将脏衣服销毁，郝齐这才腾出手来审问那个被自己五花大绑的年轻男子。
男子早就醒了，可能觉得装晕也没用，便瞪着仇恨的大眼睛，盯着郝齐忙前忙后，直到少年的视线转移到他身上。
“是不是以为我要折磨你，逼问你的身份？”郝齐将炭炉移到院子里，站在身后帮小九擦头发。