正说之间，李筠返回了客厅。他手里拿着一副卷轴，打开挂在墙上。众人凝目望去，有人大惊失色，有人瞠目结舌，李守节更是魂飞魄散，原来画像上的人竟然是大周太祖皇帝郭威。李筠对着画像哭哭啼啼，口中念念有词，但是说的甚么，没有一个人听清楚。李守节眼见楚昭辅神情大变，忙道：“阿爹，你喝醉了。”李筠大声道：“我没醉。”对着画像道：“太祖皇帝，我追随你左右，原本盼着大周千秋万代，世代绵延，可是世宗皇帝殡天不久，就改朝换代了，我心里苦啊！”楚昭辅见他哭天抹泪，神情哀伤，对着自己这个当朝的使者哭泣前朝的皇帝，不臣之心昭然若揭，当下拂袖而去。
李守节皱眉道：“阿爹，你这是做甚么？”李筠‘哼’了一声，道：“我就是要恶心恶心他。”李守节叹道：“已经改朝换代了，阿爹这样做，实在不是明智之举。”顿了一顿，又道：“阿爹在大庭广众之下哭泣周太祖，使者一定会如实禀告天子，天子龙颜大怒，万一兴师问罪，褫夺阿爹的官职，也只是一纸诏书的事。”李筠满脸的无所畏惧，道：“就算赵匡胤不兴师问罪，我还想杀向京师呢。”李守节吓得脸都白了，劝道：“天子坐稳了龙椅，这种大逆不道的话，阿爹莫要再说了，连想都不能想。”李筠勃然大怒，瞪眼道：“老子用得着你来教训吗？”其实反还是不反，他自己都没有考虑清楚。只不过赵匡胤这个无名小卒神不知鬼不觉，旦夕之间就夺取了天下，实在是愤愤难平。
潘美携带诏书来到保义军节度使官署，官署大门外两侧各站着十名擐甲执兵的士卒。他微微一笑，迈步走进正堂。正堂两侧各站一排军校，有的满脸横肉有的面无表情，但是都手按刀柄，一副蓄势待发的模样。袁彦坐在上首，双眼紧闭。正堂里没有点灯，光线昏暗，显得阴气森森。潘美心中了然，这是要给自己一个下马威。他胆大心细，并不惧怕，朗声道：“诏书到，保义军节度使袁彦接诏。”袁彦这才缓缓睁开眼睛，慢慢腾腾走到堂下，正准备跪下的时候，潘美又道：“此间光线昏暗，请袁帅点灯。”袁彦于是吩咐点灯，正堂内顿时灯火通明。
潘美微微一笑，道：“看袁帅的样子，似乎心情不佳？”袁彦叹息一声，道：“请些日子还风和日丽，哪知天有不测风云，现在却阴雨绵绵，故而心情不好。”潘美知道他含沙射影，把朝代更迭比喻成天气阴晴，当下道：“我有几句知心话要说，袁帅可否让他们退下？”袁彦沉吟片刻，挥手道：“你们都退下。”众军校当即退下。潘美又道：“从前我曾做过袁帅帐下监军，算是故交，明人不说暗话，我打开天窗说亮话了。”袁彦嘿嘿冷笑，道：“请讲。”潘美道：“从前你与天子乃是夙敌，你害怕天子新账旧账一起算？”袁彦担心的真是这些，但是嘴上却不服软，哈哈一笑，道：“我从来不知道害怕二字怎么写，如果天子想要公报私仇，挟私报复，我也豁出去了，大不了同归于尽。”潘美问道：“袁帅觉得保义军抵挡的了禁军吗？”袁彦恼羞成怒，厉声道：“那我就先宰了你。”话犹未了，已然拔出宝剑。剑锋光芒寒冷，夺人心魄。杀机毕露无遗，气氛肃杀。潘美却看出他色厉而内荏，辞凶而势衰，显得底气不足。微微一笑，坐于椅上，道：“袁帅稍安勿躁，且请收了宝剑。”袁彦不但不还剑入鞘，反而逼进，道：“你怕死了？”
潘美微微一笑，道：“我若怕死，也不会来宣读诏书了。”袁彦见他有恃无恐，哈哈一笑，把宝剑插回剑鞘，道：“上使说笑了，许久不见，本帅试试你的胆量，想不到你还是那么临危不乱，镇定自若，好极好极！”潘美道：“从前袁帅与天子结怨，其中内情，我略知一二。你的堂弟袁横克扣军马饲料，以次充好，被当时的开封府马直军使，也就是天子人赃俱获，抓了个正着，当堂打了板子，从此袁帅就心怀怨恨。后来讨伐南唐，袁帅又上表诬告天子掠夺金银财宝，结果世宗皇帝彻查，天子是冤枉的。请问袁彦，过往的事情，我有没有说错一个字？”他所言一字不差，袁彦挑不出毛病，只得道：“没有说错。”潘美又道：“正是因为过往有这么些过节，袁帅故而忐忑不安。其实天子气度恢宏，雍容大度，没有把这些小事放在心上。但是又怕袁帅惶惶不可终日，故而派遣我这个故交来宣读诏书，安抚袁帅。”袁彦沉吟片刻，问道：“天子当真不计较以前之事？”潘美正色道：“千真万确。”袁彦道：“好罢，我跪接诏书就是。”
潘美微微一笑，道：“袁彦不但要跪接诏书，还要回京师觐见天子，当面拜贺，以示诚心。”袁彦心念电转，忽然脸色大变，狞笑道：“潘美啊潘美，你终于露出狐狸尾巴了。把我骗到京师，然后再伺机除掉我。须知我不是傻子，不会上你的当。”潘美朗声而笑，道：“袁帅，你太小看天子了。别说入朝，就是现在，天子要褫夺你的官职，也只是一纸诏书的事。下官要袁帅入朝，除了上表拜贺，更有一层深意，就是有话当面说清，省得心中惦记。冤家宜解不宜结，袁帅和天子把话说开，睡觉是不是也安稳一些？”眼见袁彦神情犹豫不决，又道：“如果袁帅不信，我愿以自己的人头担保。”袁彦沉吟片刻，道：“你不骗我？”潘美正色道：“是我自己要来陕州宣诏的，如果天子要对袁彦不利，我会让天子先杀我。”袁彦闻得此言，不禁耸然动容。权衡再三，赵匡胤已经是大宋朝天子，除了低头服软，再也没有退路，于是咬牙道：“我知道你一诺千金，随你入朝就是。”潘美微微一笑，道：“入朝不是送死，袁帅说不定还会高升，即便不升官，保义军节度使的官职也不会变动，袁帅何妨高兴一些？”袁彦吃了个定心丸，当下咧嘴一笑。
宣诏的使者们陆续回来，有的节度使跟随使者入朝拜贺。藩镇们纷纷奉表臣服，赵匡胤犹是心情大好。这日李处耘回到京师，立即觐见，并呈上李重进的贺表。赵匡胤看了一遍，问道：“李重进没有异动吗？”李处耘道：“据崔守徇说，他阳奉阴违，表面上臣服，实则私下里正在招募兵马，随时准备发难。”赵匡胤扔了贺表，站起身来，踱到殿下，道：“他终究不会臣服，朕没有说错。”李处耘道：“陛下打算如何处置这个两面三刀之人？”赵匡胤笑道：“他表面上奉表臣服，朕还能说甚么？总不能逼他谋反罢？”回到案边，禀笔写道：君主元首，臣僚股肱，相隔虽远，同为一体。君臣名分，恒久不变，朝觐之仪，岂在一时！放下毛笔，道：“你再去扬州一趟，把朕的信交给李重进，告诉他，朕从来就没有疑过他，要他把心放在肚子里，不要疑神疑鬼。”李处耘应声说是。
正在这时，王继恩道：“陛下，楚昭辅觐见。”赵匡胤道：“他也回来了，快传他进来。”楚昭辅走进别殿，还没有开口，赵匡胤问道：“李筠怎么样？”楚昭辅道：“臣到了潞州，过了二三日，李筠才肯跪接诏书。”赵匡胤点了点头，道：“他肯臣服，看来是好事，天下的藩镇，除了李重进，算是都稳住了。”楚昭辅道：“可是宴席之中，李筠忽然拿出周太祖的画像，挂在墙上，还对着画像哭哭啼啼，没完没了。”赵匡胤闻得此言，脸色变得极为难看，过了良久，方道：“原来除了李重进，他也没有臣服。”楚昭辅道：“看他的样子，正是如此。”赵匡胤道：“传赵普来。”王继恩应声而去。
过了一阵，赵普入殿，赵匡胤道：“李筠虽然奉诏了，可是在宴席之中，挂出了周太祖的画像，还对着画像潸然泪下。”赵普看了看楚昭辅，楚昭辅点了点头。赵普讥笑一声，道：“既然要反，就不要奉诏。既然奉诏，就不要三心二意。这个李筠既要奉诏，又对着周太祖的画像啼哭，不但优柔寡断，而且心中没有底，不足为虑。”赵匡胤心中也是这般想法，道：“你觉得下一步该怎么做？”赵普道：“他既然出招了，不接招是不行的。给他儿子李守节升官，看他是个甚么脸色。”赵匡胤知道这是欲擒故纵之策，当下道：“那就除授李守节为皇城使罢。”
这天文武百官簇拥着赵匡胤缓缓而行，队伍的前面是引驾仪仗，每排禁卫手执横刀弓箭。其后是金吾细仗，青龙旗、白虎旗、五岳神旗、五方龙旗各一面。赵匡胤坐于太平辇之上，其后是文武百官。他力行节俭，从不铺张奢靡，虽然出行，但是规模不大。大宋天子第一次出行，百姓无不驻足观望。行经大溪桥，一支冷箭射激而来，万幸的是射在了太平辇上，赵匡胤毫发无伤。朗朗乾坤，光天化日之下，竟然有人射杀天子，场面顿时大乱。禁卫们纷纷拔出刀剑，大臣们吓得手足无措，百姓们一阵骚动。赵匡胤没有愤怒，反而异常冷静。他身经百战，每战身先士卒，执坚披锐，趟过的刀山剑林比别人走的桥还多，数度与死神擦肩而过，何惧区区一支冷箭？他神情坚毅，敞开衣襟，对着羽箭射来的方向，大声道：“有本事再射。”张琼大声道：“捉拿刺客。”当即调兵遣将，誓要捉住大胆刺客，然后碎尸万段，剁成肉酱。赵匡胤却道：“算了。”张琼大觉匪夷所思，急道：“陛下，刺客光天化日之下射杀你，我要将他碎尸万段。”赵匡胤道：“起驾回宫。”
回到皇宫，张琼道：“陛下怎么不让我捉拿刺客？”赵匡胤道：“局势刚刚稳住，朕不想再节外生枝，如果大肆搜捕刺客，必然闹得人心惶惶。所幸刺客箭术不精，没有伤到我。”张琼咬牙切齿道：“我想那刺客一定是世宗皇帝的人。”赵匡胤道：“或许是罢。”顿了一顿，又道：“那人既然会射箭，一定军中人物，说不定就是宫中禁卫。我可以网开一面，不搜捕他，但是不能不防着他。立刻将宫中禁卫全部调走，调来的禁卫你都要一一核查，每个人务必家世清白。”张琼领命而去。赵匡胤一边踱步一边沉思，心想刺客究竟受了柴荣甚么恩惠，以至于这般铤而走险？既然想不明白，索性就不想了。
次日早朝，张永德、王彦超、袁彦联袂觐见，并呈上贺表。赵匡胤笑道：“许久不见驸马，甚是想念，这次回京，多停留些时日，我要与驸马促膝长谈。”张永德没有受宠若惊，反而战战兢兢，诚惶诚恐，俯身道：“驸马是前朝的称呼，再说寿安公主早就辞世了，陛下还是叫我名字好了。”从前赵匡胤还是自己的爱将，斗转星移，物是人非，如今他高居九重，自己成为了他的臣子，心中自是感慨万端。赵匡胤笑道：“驸马是元勋重臣，岂能轻慢？”又对袁彦道：“袁帅。”袁彦躬身道：“臣在。”赵匡胤笑道：“从前咱们有些不愉快，不过从今日起一笔勾销，朕心中片尘不染，望你也不要记在心里。”袁彦见他果然既往不咎，一笑泯恩仇，当下道：“陛下，臣知道错了。”赵匡胤大度一笑，道：“朕说过了，一笔勾销。”袁彦道：“陛下雍容大度，包容万物，臣佩服得五体投地！”赵匡胤道：“朕不要你五体投地，只要你好生治理陕州。”袁彦信誓旦旦道：“臣绝不辜负陛下信任。”
赵匡胤放眼望去，但见殿下群臣交头接耳，尤其那些武将们三个一群五个一堆，旁若无人的大声喧哗。这哪里是在早朝，分明就像菜市一样。他大皱眉头，问道：“你们叽叽喳喳，在议论甚么？”石守信道：“回陛下，臣等在议论昨天刺客射箭的事，臣等都觉得刺客罪该万死，该当缉捕归案，严刑拷打，挖出幕后指使之人。”赵匡胤道：“朕看没有甚么幕后指使之人，不过是那人一时性起罢了，好在诸神庇佑，朕没有受伤。至于那人，朕决定宽恕他。”他从前在战场上杀伐果决，可是即位之后，竟然变得心慈手软了，简直判若两人，不可同日而语。石守信大惑不解，道：“陛下放过那人，不知道的人还会以为陛下软弱可欺。陛下宽厚仁慈，但是臣无论如何咽不下这口气。”赵匡胤道：“搜捕那人就是大海捞针，朕看没有必要了。”顿了一顿，又道：“善恶皆有报，朕不予追究，就让他自生自灭罢。”石守信见他心意已决，只得作罢。赵匡胤又道：“今天朕在后苑设宴，一来为驸马、王帅、袁帅接风洗尘，二来君臣同乐，大家都来。”
退朝之后，赵普随赵匡胤来到别殿。赵普道：“臣也不明白，陛下为何不追究刺客？刺王杀驾，这可不是一件小事，历朝历代，皆不会轻饶。”赵匡胤反问道：“你以为我做了天子就变得优柔寡断了吗？”赵普默然，过了一良久，方道：“如果陛下不予追究，别有用心之人会这么想。”赵匡胤朗声一笑，笑声在别殿之中回响不绝，道：“我身经百战，杀过的人不计其数。若是在从前，决计不会放过刺客，但是现在要顾全大局，不能这些做了。如果全城搜捕刺客，一定会闹得人心惶惶，好不容易稳定下来的局势，又会动摇。强藩磨刀霍霍，外敌虎视眈眈，真是内忧外患。先稳住局势，别的事以后慢慢再说。”顿了一顿，又道：“唐朝末年以来，烽烟四起，杀伐不断，礼崩乐坏，法度废弛。我开创大宋，新朝要有新气象，否则与梁唐晋汉何异？”赵普问道：“陛下要开创甚么新气象？”赵匡胤沉吟片刻，昂然道：“甚么新气象，我暂时还说不上来，但是必定人文荟萃，文华风流！”
未申交牌时分，群臣陆续来到后苑，后苑的假山旁水池边亭台畔摆放这一张张矮几。矮几边铺着毛毡，几上摆放着瓜果菜肴以及美酒琼浆。赵匡胤坐在最上首的一张矮几旁，眼见张永德与群臣走来，当下道：“驸马，坐到朕的身边来。”说着一指左侧的一张矮几。张永德行了一礼，道：“谢陛下赐坐。”赵匡胤道：“君臣饮宴，驸马不必拘束。”张永德应声坐下。这时安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义、定国军节度使白重赞、保大军节度使杨廷璋联袂而来，四人向赵匡胤行礼，赵匡胤笑道：“后苑饮宴，没有许多规矩，你们随便坐。”四人各自坐下。
张永德举起酒杯，道：“臣敬陛下，愿陛下龙体安康！”赵匡胤连声说好，两人一饮而尽。赵匡胤放下酒杯，笑道：“驸马，我打算让你移镇邓州，去做武胜军节度使，不知意下如何？”节度使有可以移镇与不能移镇之分，可以移镇的节度使是朝廷的人，如论有甚么差遣，都不会违抗。不能移镇的节度使多是手握重兵，居心叵测之辈，例如石敬塘、刘知远等。一旦要其移镇，多半会起兵造反。张永德知道赵匡胤是在试探自己，当下道：“臣马上就去邓州。”赵匡胤见他答应移镇，心中大安，笑道：“不忙，我与驸马情义深厚，非比寻常。驸马镇守澶州之后，咱们就再没有促膝长谈了。在京师多待些时日，不忙去邓州赴任。”张永德应声说是。
众文武大臣猜拳行令，推杯换盏，好不热闹。赵匡胤笑道：“王帅，怎么不敬朕一杯？”从前赵匡胤曾经投奔王彦超，但是王彦超用十贯钱就把他打发走了。赵匡胤即皇帝位之后，王彦超唯恐他报复，犹是诚惶诚恐，坐立不安，魂不守舍。见他终于点到了自己，心想是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是会来，躲是躲不过的，当下斟满酒水，硬着头皮走到赵匡胤面前，躬身道：“臣敬陛下，愿陛下长命百岁！”两人对饮之后，赵匡胤笑道：“从前我投奔你，怎么不收留我？”王彦超见他终于说到正题，当即跪下，道：“陛下是真龙天子，臣的池子太浅了，容不下真龙，因此不敢收留，望陛下恕罪！”这个马屁拍的不可谓不响，赵匡胤心中大喜，道：“朕偶然想起这件事，随口问问，你莫要害怕。”虽然极力安抚，但是王彦超早已冷汗浸透了衣裳。
又过一阵，赵匡胤对着身畔的赵普使了个眼色。赵普心领神会，大声道：“大家静静，陛下有话要说。”众文武大臣纷纷放下酒杯，看向赵匡胤。赵匡胤微微一笑，对着王彦超等藩镇道：“卿等皆为国家旧臣，随朕鞍前马后，东征西讨，至今仍戎马倥偬，还没有安享富贵，这实非礼待贤臣之意，朕心中好生不安！”他即位不久，众大臣其实还没有机会鞍前马后。王彦超听出话中深意，当下离席跪下，道：“臣素来没有甚么功劳，承蒙恩宠，心中惭愧之极！臣年事已高，又有病缠身，望陛下恩准臣告老还乡。”赵匡胤要的就是他请求辞官，当下离席扶起，嘉慰道：“你可真称的上谦谦君子！朕准你告老还乡，授你右金吾卫上将军，在京荣养。”王彦超道：“谢陛下恩典！”
王彦超知音懂律，看出赵匡胤借着饮宴的机会，逼自己等人辞官。可是安远军节度使武行德却没有他那样的眼光，看不出赵匡胤用意，当下站起身来，大声道：“从前讨伐南唐的时候，臣临危受命...”正要滔滔不绝，历数战功的时候，赵匡胤沉声道：“你说的是前朝的事，不值得再提。”言罢拂袖而去。他这么含怒而去，众大臣也纷纷离去。原本热热闹闹的饮宴，顿时冷冷清清，只剩下武行德、白重赞、郭从义、杨廷璋和王彦超五人。武行德皱眉道：“陛下这是怎么了？好好的怎么就走了？”王彦超见他还不明白，摇头苦笑。武行德问道：“你笑甚么？好好的，你为甚么要辞官？”王彦超正要回答，郭从义抢先道：“你还没有看出来吗？这是鸿门宴，是让咱们辞官的宴席。倘若想活命，咱们明天就乖乖上表辞官。”白重赞摇头道：“一朝天子一朝臣，咱们该走了。”赵匡胤没有等他们上表辞官，次日一纸诏书就褫夺了他们的官职。