赵匡胤二人随那文吏来到别帐，那文吏道：“钦使稍坐，吃食马上就到。”赵匡胤微微一笑，道：“有劳了。”张琼早就饿得虚火旺盛，来回踱步，口里念念叨叨。只是话声太低，听不清说些甚么。赵匡胤皱眉道：“坐下来，安安静静的等着。”张琼道：“我快要饿死了，再不送吃食来，怕是要吃人了。”赵匡胤白了一眼，道：“瞧你那点出息，坐下来闭目养神，就不会那么饿了。”过了一阵，那文吏送来两碗面条几张煎饼，还有半边羊肉。张琼早就饿得眼冒金星，饿虎扑食一般撕下羊腿，狼吞虎咽大啃起来。那文吏见他吃像难看，不禁忍俊不禁。赵匡胤笑道：“他饿的急了，你别见笑。”那文吏道：“钦使慢用。”言罢退了出去。赵匡胤虽然也是饥肠辘辘，但是钦使的身份不同寻常，念及体面，于是一口一口慢慢进食。眼见张永仿佛饿鬼投胎转世一般鲸吞牛嚼，皱眉道：“你慢点，别人瞧见成甚么样子？”张琼吃的满嘴流油，道：“此间又没有旁人，何必假装斯文？”嘴里塞满了羊肉，话声含糊不清。
饱餐之后，张琼心满意足，拍了拍鼓起的肚子，抹了抹嘴边的油渍。他是四肢壮硕，头脑简单之人，吃饱了就想睡觉。一阵困意袭来，顿时哈欠连天，于是趴在桌上边上呼呼大睡，一时之间，鼾声如雷。过了一会，王景领了一人来到别帐，赵匡胤当即起身。王景道：“他叫胡二，是本帅麾下军校，既会说本地话，而且熟悉附近地形，可以为钦使领路。”胡二行了一礼，道：“见过钦使。”赵匡胤见他其貌不扬，扮成樵夫，谁也不会疑心，微微一笑，道：“有劳胡兄给我引路。”胡二忙道：“钦使客气了。”赵匡胤道：“请藩帅给咱们准备衣物，还有纸笔，事不宜迟，下官立刻就要动身。”王景当下命人拿来衣物，赵匡胤三人换了衣裳，戴上竹笠，穿上草鞋，腰间插上柴刀，竟然毫无破绽，当真如寻常樵夫一样。赵匡胤把纸张和炭笔贴身藏好之后，道：“藩帅，下官去了。”王景点了点头，道：“兵凶战危，钦使小心。”赵匡胤点了点头，带领张琼和胡二出了军营。
三人舍近求远，不走大道，翻山越岭来到黄花谷。赵匡胤心想：“《孙子兵法》有云，地形有通者、有挂者、有支者、有隘者、有险者、有远者。隘形者，我先居之，必盈之以待敌。此处两侧山峦绵延，谷底道路蜿蜒曲折，正是设伏的绝佳地点。”当初投军之前，在苗训家读过《孙子兵法》，想到《孙子兵法》，自然而然想起了远在河中的苗训。胡二道：“钦使请看，西边就是凤州。”赵匡胤举目远眺，烟雾弥漫之中，远方隐隐约约一座城池。他拿出地图对照地形仔细观察一会，道：“去凤州看看。”三人又翻山越岭，绕道凤州。
赵匡胤不辞辛劳，辗转四州勘察地形之后，回到军营，向王景辞行。当日赵匡胤走后，王景才会过神来，心想柴荣为甚么要派遣使者来前线巡视战况，难道是觉得自己无能，不信任自己了？越想越是忐忑不安，犹是心神不宁。当下问道：“钦使，请你实话告诉我，陛下是不是不信任我了？”赵匡胤见他愁眉不展，安慰道：“藩帅多虑了，陛下知人善用，倘若不信任你，早就阵前易帅了。”顿了一顿，又道：“陛下励精图治，欲要削平天下，不然也不会大刀阔斧，改革兵制，整军练卒。这是陛下即位以来，对外用兵的第一战。时至今日，仍然没有进展，因此差我来巡视一番，看看究竟能否收复四州。”王景问道：“看来陛下之意，四州志在必得，必须打败蜀国？”赵匡胤颔首说是，又道：“藩帅所言极是，陛下正是这个主意。”王景叹息一声，道：“不是我不肯尽心尽力，可是蜀军十分难缠，收复四州之战困难重重。”赵匡胤想了一会，道：“下官只是奉诏巡视战场，原本不该插嘴战况，不过都是为国效忠，为陛下排忧解难，下官忍不住想说说自己的看法。”王景道：“钦使有何高见，本帅愿闻其详。”赵匡胤微微一笑，道：“也不是甚么高见，只是下官觉得，四州之中，凤州地势要冲，关隘险阻，进可攻退可守，应当首先夺取，接着再攻取秦州。收复此二州，成阶二州必如囊中之物，唾手可得。藩帅身经百战，精通兵法，一定能够大获全胜。”顿了一顿，又道：“下官急着回京师复命，先行告辞了。”王景送出军营，道：“请钦使回去转告陛下，纵然马革裹尸，本帅也要收复四州。”赵匡胤上了军马，拱手道：“祝藩帅旗开得胜。”
走不多远，赵匡胤手拉缰绳，勒住军马。张琼奇道：“怎么不走了？”赵匡胤拿出一份信，交给张琼，道：“我独自回京师，你去河中一趟，务必把苗训先生请到京师。”张琼接了书信，问道：“要是他不肯来呢？”赵匡胤道：“无论用甚么办法，一定要请来苗训先生。”张琼咧嘴一笑，道：“不拘用甚么办法就好办了，他若敬酒不吃吃罚酒，我绑也要将他绑来。”赵匡胤忙道：“这却使不得，他是世外高人，只能以礼相待，切不可动粗。你要是不知深浅，伤了先生一根汗毛，我必军法从事。”张琼见他如此郑重其事，喃喃自语道：“又不许动粗，又要把如请来，这可难为我了。”声音极低，赵匡胤没有听得十分清楚，问道：“你说甚么？”张琼出了口气，道：“我去就是了。”赵匡胤嘱咐道：“务必恭恭敬敬，切不可动粗。”张琼答道：“知道了。”言罢驰马而去。赵匡胤没有读过多少书，自任殿前都虞候以来，常有力有不逮之处。思来想去，身边武夫环绕，似张琼、王彦升、罗彦环这样的赳赳武夫，随手一抓就是一大把。这些人勇武有余，机智欠缺，遇上大事，只会动刀动枪，喊打喊杀。身边缺少一位深谋远虑、才思华瞻的谋士，终非长久之计。苗训学识渊博，高深莫测，若能为自己出谋划策，势必更加如虎添翼。
赵匡胤回到开封，觐见柴荣。他一去一回，只用了十六天时间，如此神速，大出柴荣意料之外，道：“你前后只用了十六天时间，朕想不到会这么快。”赵匡胤见他似有怀疑之意，当下道：“臣知道战事不等人，因此一路上马不停蹄，不敢有一点点偷懒懈怠。”柴荣点了点头，又道：“见到王景了，前方将士们士气如何？”赵匡胤回道：“臣见过王藩帅了，将士们的士气不高。”柴荣沉吟片刻，问道：“依你之见，此战还打不打的下去？若继续进兵，能否取胜？”赵匡胤斩钉截铁道：“臣觉得我军一定能大获全胜。”柴荣不置可否，只是目不转瞬的谛视。赵匡胤猜想他是在观察自己有没有说假话，当下道：“陛下，臣要笔纸一用。”柴荣做了个手势，孙延希当下拿来笔纸。
赵匡胤将纸铺在地上，一边勾画行军路线，一边道：“臣勘察地形，四州之中，凤州首当其冲，乃是四州之咽喉。攻破凤州，秦州就孤立了。攻破秦州之后，成阶二州就不战而降了。要夺取凤州，必须先夺取黄花谷。凤州是四州的咽喉，黄花谷又是凤州的咽喉要道。”柴荣坐在椅上，看得不甚清楚，在赵匡胤起笔的时候就走到了殿中，仔细谛听。行军的路线，早就深深印在了心里，行军图画得虽然潦草了一些，但是一目了然。柴荣却仍有疑虑，默不作声。赵匡胤道：“陛下，臣敢以身家性命担保，四州之战必能获胜。”柴荣见他敢以身家性命为誓，再无疑虑，道：“传李谷、范质、王溥、魏仁浦等大臣来商议战事。”孙延希当下遣人分头传话。
不移多时，众人陆续入殿，柴荣赐坐。赵匡胤虽然在殿前司登高一呼，阶下百喏，威风凛凛，可是在这些朝廷重臣面前，只是个名不见经传的芝麻小官，没有赐坐的份，只是默不作声的站在最下首。柴荣道：“朕派遣赵匡胤前往凤翔巡视，他刚刚回来。”又对赵匡胤道：“你把此行所见所想，再说一遍。”赵匡胤应声说是，又是画了一遍出兵的路线，道：“臣觉得此战应先行攻取凤州和秦州，只要攻克了此二州，成阶二州也就轻而易举了。”李谷力主罢兵，当下道：“你这是纸上谈兵，战事瞬息万变，你能这么想，蜀军不是傻子，也会这么想，难道不会提前防备吗？”
赵匡胤并不讳言，道：“下官这么设想，的确是纸上谈兵，而且战事瞬息万变，谁也不能预测会横生出甚么枝节。粮草接应不上，士卒哗变，蜀军在四州囤积重兵，凡此不测之事，皆有可能发生。”范质和李谷一样，也主张罢兵，质问道：“你既然知道天有不测之风云，战况随时都会变化，凭甚么断定此战必胜？”他语气虽然咄咄逼人，可是赵匡胤面不改色，道：“下官走遍四州，勘察地形，以此得出的结论。”范质冷笑一声，道：“我军五月出征，到了现在，还是没有进展。王将军身经百战，智勇双全，他尚且一筹莫展，你这个虞候的本事难道高得过他？”话锋锋芒毕露，轻蔑之情，形于辞色。王溥揣摩上意，派遣赵匡胤巡视前线，无非是想收复四州，当下道：“范相这般说法，究竟是在怀疑陛下还是怀疑赵虞候？陛下派遣赵虞候巡视前线，当然是要看到甚么就直言不讳。你这般盛气凌人，是不让赵虞候说话了？”范质给他抓住把柄，顿觉理亏，道：“身为宰相，范某上辅天子，下安百姓，此战干系重大，范某当然要问仔细些。”
柴荣道：“召集大家议事，就是要集思广益，议一议此战还要不要打下去。赵匡胤，你接着往下说。”赵匡胤躬身说是，道：“回禀陛下，前线将士士气不高，而且粮草不济，眼下看来确是困难重重。以臣愚见，不如趁着这个时候，以退为进，兵马先退回国境，以此迷惑蜀国，以为我军知难而退。将士们一边休整，一边等待粮草，士气恢复之后，再出其不意，一鼓作气，攻克凤州，然后再以雷霆之势，席卷剩下三州。”李谷沉声道：“打仗不是儿戏，万一你看走了眼，我军出师不利，打了败仗，谁负其责？”赵匡胤虽然没有读过多少兵书，而且不像王景那样身经百战，但是坚信自己绝不会看错，当下昂然道：“军中无戏言，要是打了败仗，下官愿意一死以谢天下。”话声铿锵有力，掷地有声。此言之出，四座皆惊。他的话都说到这个份上了，李谷和范质相视无语。王溥却暗自叹息，心想：“当着陛下的面，立下如此军令状，逼得自己没有了退路，看来想升官想疯了。”柴荣沉默良久，觉得赵匡胤所献之策没有破绽，终于下定决心，道：“为了解除征伐南唐的后顾之忧，震慑党项和土浑谷，必须收复四州，立刻向凤翔增兵增粮。”不但下诏向前线增兵增粮，而且给王景写了一封信，面授机宜，要他按照赵匡胤所说的方略出兵，首先攻取凤州。
众人出了别殿，王溥故意走在最后面，道：“赵虞候。”赵匡胤停下脚步，拱手为礼，道：“王相公有何指教？”王溥微微一笑，道：“指教谈不上，你适才在殿中侃侃而谈，有理有据，尤其最后一句，慷慨豪迈，尽显英雄本色，着实叫人钦佩。”赵匡胤道：“相公见笑了，下官断定此战这么打，必胜无疑，因此才敢立下军立状。”顿了一顿，又道：“适才多谢相公替下官解围。”王溥摆手道：“我这也是仗义直言，我这人心肠直，最是见不的别人为难。范质和李谷他们盛气凌人，颐指气使惯了，我忍不住就要说句公道话，咱们边走边说。”两人并肩而行，王溥问道：“你想过没有，万一此战败了，你如何自处？就算陛下能够宽宥，李谷和范质这两个心胸狭隘之人未必能容得下你。”赵匡胤信心满满，道：“下官不会看错，此战必胜。”语气断然，神情坚毅。王溥敛足止步，凝目谛视。只觉他不但有郭威的冷静自信，而且兼具柴荣的睿智干练，气质端的与众不同，与所见所识之人皆不相同，心中惊诧不已。在王溥注视之下，赵匡胤从容不迫，没有丝毫局促不安，含笑以对。王溥微微一笑，道：“赵虞候胆略过人，难怪陛下器重你。我虽是儒生，可是最喜欢结交英豪俊杰，以后有甚么为难之处，尽管直言。我必倾尽全力，为你排忧解难。”赵匡胤心中大喜，道：“多谢相公。”
张琼来到河中柳叶镇耍金桥，只见路边一座四面透风的竹棚，一人坐在里面视诊问疾，棚外的人们排成长龙。他打量一阵，觉得那人正是赵匡胤所说的苗训，于是下马，走进竹棚，一拍桌子，粗声粗气问道：“你是苗训吗？”他这般口气好生无礼，苗训看也不看一眼，道：“你要看病，请到后面去排队。”张琼见他答非所问，又道：“我问你，你是不是苗训？”苗训看了一眼，道：“我正是苗训。”张琼顿时换了一付模样，咧嘴笑道：“原来你果然就是苗训，好极了，跟我走罢。”这句话没头没脑，苗训大觉匪夷所思，问道：“跟你去哪里？”张琼道：“赵虞候要我来找你，赶紧跟我走罢。”苗训摇头道：“哪个赵虞候，我并不认识。”张琼道：“就是赵匡胤，你记不记得？”苗训点了点头，道：“原来是他。”张琼笑道：“你想起来了罢。”苗训微微一笑，道：“他请我做甚么？”张琼道：“请你去京师做官。”转过身去，对着排队众人道：“苗先生要去京师做官了，不看病了，大家都散了罢。”
众人都身患疾病，有的更是远道而来，极其不易，不肯离去。张琼见状，当下拔出钢刀，鼓起眼珠，恶狠狠道：“赶紧回去，不然别怪我动粗了。”众人见他凶神恶煞一般，又穿着军服，不敢不从，纷纷离去。张琼驱散众人，得意之极，哈哈大笑，转过身去，但见苗训正在收拾桌上物件，道：“先生马上就要做官了，这些物件都用不上了，干脆全都扔了。”苗训摇头道：“你回去告诉他，我不去京师。”张琼怒道：“我千里迢迢赶来，你却说不去？”苗训淡淡道：“你自己要千里迢迢赶来，关我甚事？”张琼顿时火冒三丈，高擎钢刀，怒道：“你...”苗训恍若未见，自顾收拾物件。
张琼倏然想起赵匡胤的千叮万嘱，要以礼相待，不可动粗，于是哈哈一笑，收了钢刀，道：“我是个粗人，不懂礼数，先生莫怪。”苗训并不理会，把物件装进竹篓，背起竹篓而去。张琼连忙亦步亦趋，道：“先生不随我去京师，我无法向虞候交代。”苗训道：“这却好办，你就说没有找到我。”张琼虽然粗鲁，但是不傻，道：“就算我这么回话，虞候也必不信，不把我骂的狗血淋头才怪。”苗训不禁莞尔，问道：“他如今平步青云，想必春风得意了。”张琼道：“那是当然，他如今是殿前都虞候，堂堂四品武官，手下管着六七万军马。”苗训道：“你回去替我转告他，我做惯了闲云野鹤，无心出山，要他好自为之。”张琼道：“虞候的话就是军令，请不到你，我就不回去。”
回到家中，苗夫人奇道：“今天怎么这么早就收摊了？没有人看病吗？”苗训正要答话，张琼抢先道：“我把看病的人都赶走了。”苗训道：“当初曾在我家盘桓一些时日的赵匡胤，你还记得吗？”苗夫人想不起来，摇了摇头。张琼笑道：“赵虞候如今做了大官，想请先生出山。”话说道一半的时候，苗训进了书房。张琼追到书房，眼见满屋子的书籍，不禁一阵头晕目眩，自言自语道：“这么多书，要看到甚么时候？”苗训眼里似乎没有这个人，心无杂念的看书。张琼想到一件事，急忙拿出书信，道：“这是赵虞候写给你的信。”言罢放在桌上，但见苗训瞥也不瞥一下，问道：“你怎么不看？”苗训道：“就是不看，我也知道信中写了甚么。”张琼惊为天人，连连啧声，道：“隔着信封都知道信里写了甚么，难怪虞候说你是世外高人。”钦佩之情，形于辞色。
晚饭时候，张琼不请自到，眼见没有自己的碗筷，毫不客气的拿过苗夫人的碗筷，狼吞虎咽起来。吃到一半，眼见他们面面相觑，泥塑的一般，坐着不动，道：“你们吃呀，不要客气。”他们夫妇那里还有心情吃饭，对望一眼，离桌而去。张琼正愁还没有吃饱，心想不吃白不吃，于是风卷残云一般吃了个干干净净，就差舔盘子了。吃罢晚饭，他把两条长凳一拼，躺上去不久就沉沉入睡了。苗训夫妇睡在内室，虽然隔着一道门，但是张琼鼾声雷动，清晰可闻。他四仰八叉，睡得死猪一样，可是却苦了苗训夫妇，被吵得一夜未曾合眼。虽然精神欠佳，苗训还是依旧出摊。然则张琼拿着钢刀往竹棚前一站，无论何人靠近，便即举刀驱赶。苗训无奈，只得返回家中。
赵匡胤事先再三叮嘱，不得无礼。虽然打不得骂不得，张琼却有妙招，寸步不离的跟着苗训。无论他吃饭拉屎都如影随形，仿佛影子一般挥之不去。陡然之间，多出了这么个难缠的人，苗训夫妇不堪其扰，大伤脑筋，被折磨的日渐消瘦。这日苗训拿出一包金银，道：“算我求求你了，请你走罢，只要你肯走，这些金银都是你的了。”张琼瞥了一眼，道：“你太小瞧我了，以为拿这点金银就能打发我吗？”苗训以为他贪心不足，道：“你若觉得不够，我还可以再加。”张琼毫不动心，摇头道：“我不要甚么金银，只要你跟我走。”苗训道：“赵匡胤究竟给了你甚么好处，你这般死心塌地？”张琼道：“他救过我，还有就是我对他佩服的五体投地。休说这点金银，便是给我一座金山，我也不稀罕。”苗训心想再这么下去，说不定要给他逼疯。沉吟片刻，叹息一声，道：“好罢，我随你去京师便是。”张琼大喜过望，道：“既是如此，还等甚么？”苗训带了几件衣裳，叮嘱夫人一番，和张琼往开封而去。