淳熙二十三年，夏六月，晋城
李熹杜胜李客皆驻邯郸备赵地学舍。独女王携二子于吴宅。
江南急报忽至：蔡氏入金陵助剿匪，吴大通匪下狱，同日，卞二告罗三盗佃官田亦下狱。
江南杜氏之商，自有七掌柜分掌七行。吴氏端礼者掌钱庄，卞氏力之者籴粜粮穀，罗氏朴志者营茶盐，穆氏卿和者鬻布帛，又有萧氏兄弟，长兄继新心巧口拙监器具造作，幼弟继卿机敏深沉全控水路漕运。夏氏如兰，吴家姻亲，行医馆。
杜家七大掌柜，已去其三。
女王言曰亲赴金陵。车驾东出太行。舒清凌伏盗匪数千于泗县，劫杀女王，忠仆秦氏殁。女王不在其中。
女王当日得信，枯坐抱楶梲与无为二子终夜，改扮商女水路直下杭州，萧继卿迎护之。
柳容发自真定府，至鬼谷。
辛丑，女王船行运河，入夜，一小舟灯火忽明暗，女王移舟相近。乃萧氏兄弟养母白氏名秋月。
白秋月，白氏先朝吴地豪族，祥庆五年，江浙大水，诏陈缺失。或言：“积阴弗解，淫雨益盛，荧惑入斗，正当吴分，白氏以九九女童献祭邪魔，天意盛怒，乞灭白氏以顺圣天。”遂族灭白氏。秋月尚在襁褓，为老仆所救，匿名鞠养。献祭为虚妄，然白氏亦非无辜，有白氏四房收拐幼童以谋暴利。老仆有识人眼力，尤擅识稚童天赋，偶得杜氏家主青睐，洗心革面，救扶孤弱，效力慈善堂。白秋月鞠养于慈善堂，幼识陆思羽，青梅竹马，情深意笃。後思羽入洛京，入仕，监和剂局，累迁至户部员外郎，言者论其超躐（音烈，不按次序前进），出为江南宣抚使。时秋月已掌江南天眼谍所，无踪亦无影，空留桃花债，相思两茫茫。淳熙十八年秋，元德皇后遣奸人以秋月信物诓思羽出府，设伏杀之。秋月泪尽而瞽，几退隐，谍所事尽付养子萧继卿。
女卫柏雩打帘，秋月扶杖蹒跚而入，一少年随侍。女王泫然泣下，须臾岁月，青丝雪霜寒，娇脂凋败暗，秋嬷嬷竟已苍颜垂暮。
秋月固执跪拜女王，跪请曰：“老瞽尚有一饭之力，秦姊罹难，舒清凌所为，非啖其肉，寝其皮，不足以解此恨。乞家主令以灭之。”
女王亦跪伏，如幼时环臂匿于秋月之怀，泣不成声，丧亲之锥心，木木然无眠。久之，竟累极入梦。
诘朝，秋月与女王细述江南事。
秋月：“丙申夜，数百贼匪叩北门，有奸人开门应。贼人直趋裕丰钱庄，洗劫，伤十数人。”
女王：“直趋？裕丰？冷氏钱庄？”
秋月：“冷氏告官，吴端礼家仆从告主通匪，夜开北门揖盗。舒清凌捕吴大下狱，重刑。吴端礼年近大衍，须有决断。”
女王沉声唤柏雩道：“汝亲去，着吴家张声势于冷府外跪泣三日，暗与舒清凌交易，以十年钱庄账薄换吴掌柜。舒贼必允，保得吴叔性命，即时北上滁州，逗留月余再南下杭州。”
秋月闻言惊呼：“如此金陵钱庄尽失！”