姜伊抹了一把脸上的眼泪，站起身来，木然望着眼前两个坟包，其中一个历经多年风霜已然杂草丛生，在他的记忆中，这个坟包似是本就在那的，里边长眠着他的父亲，面容甚至名字都不知道的父亲，母亲拒绝告诉他父亲的名字，在姜伊儿时的记忆中，仿佛每个夜晚母亲都会在窗前一边补着破旧的衣服一边叹道：“男人若无担当，便不配在世上留下名字。”
姜伊此刻似是对于“担当”二字更了解了些，只是父母皆亡，之后自己身归何处，如何生活，倒没了主意，他茫然回到了村里，这时虽是响晴白日，却是家家闭门闭户，大街上不见得半个人影，皆因这东武县闹了瘟病，姜伊家在的郭家村更是厉害的紧，有三成村民因这瘟病送了命，姜伊的母亲亦是如此。
姜伊回到家中，看着眼前这烂摊子，他本就家徒四壁，母亲染病后这屋子里更是看不得，见到炕头母亲缝补用的针线，又是暗自神伤，“若是我也染了这瘟病死了，倒也落得轻松，九泉之下与父母团聚，再报今世养育之恩，只是不知此时母亲是否原谅了父亲”，想到这姜伊苦笑一声，嘴里嘟囔着：“怕是万万不能原谅他了。”
收拾了行囊包裹，带上仅剩的些干粮，姜伊便离开了，走得几步回头瞧瞧自己家的破屋，心想：“这下可不知何时能回到家来了。”
姜伊尚有一个亲姐姐，在自己年幼时，因家中贫穷，父母迫不得已将此女卖到了洛阳一大户人家，姜伊此刻决心要去洛阳寻她，留在此间，便不染瘟病，也要饿死。他只知洛阳须得往西走，却不知东武县到洛阳有九百里之遥。
姜伊走了几天，约莫着方向是往西去，然而却不知“差之毫厘，谬以千里”，那洛阳城在东武县西南，姜伊沿着大路走，不免偏差了些方向，径往西北去了，眼见自己的干粮盘缠已尽，不得已进了附近的县城，想讨些吃喝再定主意。
这县城比那东武县大得许多，街两边铺户林立，街上也是人头攒动，街边有许多挑着挑子卖鱼虾的小贩，姜伊自踌躇间，忽觉身后有人拉拽自己衣角，回身看时，是一位老者，须发皆白，穿着灰布衣褂，对姜伊言道：“小子，看你脸生，不是本县人吧，在这大街上左瞧右看，有何难处吗？”
姜伊心想此地之人真是热情好客，便言道：“老先生，我路过此地，怎奈身上盘缠已尽，想讨些吃喝。”姜伊一十四岁的年纪，虽是农家出身，倒是生得一张清秀面貌，其母又是书香之后，只是家道落魄，故对姜伊管教颇严，闲暇时也教他些仁义礼智的道理，身上虽破衣褴褛，倒像极了个落了魄的儒生。
那老者听闻此言，仰面大笑，言道：“老家伙不过是那黄河上打渔的鱼贩子，便称不得什么先生不先生的，老朽此刻倒也有些饿了，你随我去吃碗面倒也无妨。”
姜伊再揖道谢，随着那老者到街边一家小面馆坐定，要了两碗清汤小面。老者问道：“后生，瞧你仪表非凡，怎地落魄至此？”
姜伊低头言道：“我家在琅琊东武县，家母染病辞世，家中只剩我一人，无以为计，便想至洛阳去寻得亲姐姐，再做打算。”
老者眉头一皱，说道：“小子，你可寻错了路啦！此间是鄄城县，在东武县西北，那洛阳城在琅琊西南，你可是越走越远了！”
姜伊听后惊道：“这可如何是好，如今我盘缠用尽，这路途遥远，莫不是要死在路上。”
老者低头不语，半晌沉吟道：“老朽倒有一个法子，只是……”
姜伊忙道：“老先生，我如今穷途末路，若有何妙法，望请相告，必感大恩。”
老者低声道：“鄄城往北，渡了黄河，乃是冀州地面，冀州是鲜卑魏国辖地，魏国国主不日便要举兵侵宋，西征洛阳，你可假意投兵，行至洛阳，再想法脱出便了
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。”
姜伊一惊，心想：“这老丈何许人也，怎地魏国兴兵的动向这老丈竟知晓的一清二楚？”又细眼端详那老人，姜伊虽涉世不深，但母亲也常给他讲些识人的道理，此时便隐隐觉得老者眉宇间英气十足，绝非平常贩鱼之徒。
老者见他踟蹰不言，知其有相疑之意，便道：“老朽昔日曾于魏国平南将军薛云有恩，常通书信，故知此事。”
姜伊心想：“这老丈扯的慌破绽百出，他若是黄河上贩鱼的渔夫，恐怕大字都不识几个，再者说营中大事，那将军又怎能容他知晓？”当下也不说破，倒想看看这老丈意欲何为，便道：“老先生主意不错，但两国交战，情势紧急，必慎防细作，若是我去投军，怕是难以见信。”老者笑道：“老朽自是不能使你犯险，我有一信物，予你拿了交给薛将军，他必会妥善安置于你。”说着从怀里掏出一样物什，交予姜伊。
姜伊接过信物，细一看，是一块圆木雕成的小物件，其上暗刻了些花纹，几乎要磨平了，倒也没什么异样。他心想此计虽险，但也好过途中饿死，便再拜致谢，两人计较已定，便草草吃下两碗面，起身离开。