话说何大牯牛围了新晃，大有火速拿下新晃之意，一直在城外叫嚣，不料锡宝田新招降的蒋士矩看不惯他的作派，于是领兵出城与其大战数十回合，双方各有伤亡，最后蒋士矩退回城去了。大牯牛与蒋士矩的交战之中没有占到上锋，心里十分窝火，自己曾经是金家湾武林大会传世金刀得主，却抵不过一山林草莽，可他不得不承认蒋士矩确有几分蛮力，一上来就是一通狠招，招招逼命。蒋士矩的武功十分邪门，在他那里没有武林规矩，也不顾江湖道义，能战胜对方就是最大的胜利。好在大牯牛武功底蕴深厚，总算没有丢脸。
大牯牛面见杨仕炯统领时，就知道围剿新晃他只不过是明面上的力量，暗地里东路军其他三路军均悄悄派出了兵力配合他的行动，如此一来大牯牛就更加有恃无恐了。大牯牛虽然性格有些急躁，但他并非愚笨之人，他之所以如此鲁莽的在城外叫嚣，其实是在踩锡宝田的底线，激怒锡宝田做出贸然之举，?也是在借此掩盖其他三路军的行踪，让锡宝田对当前局势做出错误判断。
马传学辞行锡宝田要往邵阳征兵，锡宝田并没有太在意，在他看来有将无兵再勇猛也无济于事，何况马传学原本就不是自己的谪系，在执行自己的命令方面往往是阳奉阴为，这样的人想找个借口离开也以快打慢水推舟了。锡宝田并没指望马传学真的能从邵阳征来多少兵，即便征来一批兵士已经远水解不了近渴了，甚至于锡宝田没指望马传学残留扫地几百兵士能为自己卖命，当马传学要带他们一起走时，他也就没有阻拦。如今锡宝田手下有向秉生和蒋士矩两支人马，向秉生手下的队伍都是湘西子弟为自己的亲人复仇来的，个个磨拳擦掌恨不得立即冲锋陷阵杀号军一个片甲不留，可锡宝田知道打仗辉县义气不行，还需有足够的实力来支撑，于是向秉生残留的部属便全都成为了新兵的教官，加紧展开训练。蒋士矩的牟珠洞与凤凰土家十三寨原本就是成熟的武装力量，锡宝田十分看重蒋士矩的那股子恨劲，而凤凰十三寨的土家弟子又是个个英勇善战。锡宝田任凭大牯牛如何叫嚷，就是不出城与其交战，他是在待时机，只要他的新兵训练一结束，锡宝田就可以有足够的实力来对付大牯牛了。
蒋士矩对锡宝田保守的作派有些不解，急躁得直冲锡宝田中军帐中：都统大人，号匪都欺到我们脸上来了，为何不让我们冲出城去与其一决雌雄呢。
锡宝田并没责怪蒋士矩的意思，只怪蒋士矩出生绿林，对官场与战场的微妙关系知之甚少，他似乎不便解释却又不得不解释。锡宝田说：以静制动未必不是一种好的策略，退敌之策不一定就是刀兵对阵，我自心平气静，让其狂躁鼓噪，不出半月焰自然熄灭下去，而半月之后我军的新兵训练已经有所成就，那时再乘其不备一举反攻，必将大获全胜。
蒋士矩不以为然：等新兵训练成熟，黄花菜都凉了，倘若号军各路人马会剿，我们岂不是腹背受敌。
锡宝田：你有所不知，号军在湘黔边境僵持达一年之久，之所以未敢入湘境半步，缘于他们对萧湘大地并不熟悉，对湘军兵力部署并不知晓，不敢轻举妄动。
蒋士矩：与你们这些读书人打交道就是累，依得我的秉性，管他三七二十一，把队伍拉出去与对方真刀真枪干上一场，虽败也痛快淋漓。
锡宝田：蒋将军不可鲁莽行事，仗有得你打，时下却应抓练兵才是正道。
或许二人所说不在一个点上，话不投机十分没趣，蒋士矩悻悻然退出了锡宝田的中军帐。
大牯牛叫嚣了十数日，果不出锡宝田之所料，真的不再叫嚣了，主动的退出新晃城一里之外安营扎寨，看上去是在等待援军的到来。对此锡宝田并不担忧，只要给他时间他就有翻盘的机会，何况一区区大牯牛，他根本就没有放在眼里，在他看来何大牯牛并不能与之前交手的号军其他几支力量相比。
锡宝田的心情稍稍平静了些，他正筹划着如何洗雪舞水之战、石阡之战的耻辱，这两次战败于锡宝田都是致命的，几近全军覆没，好在锡宝田知耻而后勇，每次都迅速从落败中重新站立起来，这对号军本身就是一种震慑。
正当锡宝田打着如意算盘的时候，一参军直冲中军帐，神情十分慌张：报——
锡宝田的心境让参军给揽了，有些不耐烦：有事快讲。
参军：报告都统大人，据前方密探来报，发现在三支军队分别在新晃的北侧、南侧、西南侧出现，每支队伍均不少于五千之众。
锡宝田陡然一惊，自己据舞水而守新晃，与号军的几路大军对恃已近一年，对方一直未敢异动，如今先是让何大牯牛叫阵，暗吶路大了暗潮涌动，连忙来到地图前与参军确认了号军三路人马所在的位置，一下子吓出一身冷汗。原来是自己疏勿了。
锡宝田眼看新晃就要面临四面临敌的一座孤城，立即招来向秉生、蒋士矩商议如何退敌。向秉生舞水之贺卡坎通纳过大亏，深知号军的厉害，闻得眼下军情脸上露出一丝忧虑。
蒋士矩倒是初生牛犊不畏虎：兵来将挡，水来土屯，有什么好怕的，正好痛痛快快杀上一场。
锡宝田面对两种截然不同的态度更加举棋不定了，按说当下队伍士气高昂，立即出城杀号军一个立足未稳未常不可，可湘军刚刚恢复建制，新兵尚多，从未经历过战事，贸然出城恐难有胜算。
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