蒋士矩还是不肯相信信使的话，他怕是锡宝田借邀他出山为名，趁机拔掉他这颗眼中钉肉中刺，于是立即派人分几路往山下的村寨之中去求证。
入夜时分，分派出去的几路人尽数的回到牟珠洞，大家带回来的信息大致相同：湘西民众正迅速结集，要与号军决一死战。蒋士矩知道信使所言不简，便让人替信使解了绳索敬若上宾，再询问清楚具体事宜。信使说：
我家都统大人，仰蒋大当家是一代将才，愿拜你为副都统之位，享一人之下万人之尊的官位，让大当家除率牟珠洞全部人马之外，还将率领凤凰以西土家十三寨子弟。
蒋士矩听了信使的话自然也有了几分兴奋，自己并不想一辈子做土匪，也希望有朝一日率牟珠洞众兄弟弃暗投明，奔个好的前程。蒋士矩又与信使商谈了属下各级头领的官阶职位安排事宜，最后总算表了态。
当蒋士矩带领牟珠洞数千之众前往新晃面见锡宝田之时，锡宝田早已获得牟珠洞归顺朝廷的消息，已经在城门外等候多时了。二位曾经的死对头相逢一笑之间握手言和了，于是彼此落座于都统府开始讨论起退敌事宜。
就在信使往牟珠洞邀请蒋士矩的当口，号军一支从未见过的队伍直逼新晃而来，为首的不是别人，正是刚从遵义西线调派过来的何大牯古。何大牯牛如今已是副都统之头衔，呆在遵义好一段时间无战事，手早就痒痒的了。何大牯牛率领白号军如今划归了东路军的编制之中，称东路军第四路军或东四军。
东四军的任务很符合何大牯牛的性格，主要让兵临新晃城下，激将锡宝田出城迎战，为配合东四军的行动，其余三中东路军已经派出精锐往新晃逼过来以接应何大牯牛。何大牯牛率部百里奔袭从西直插东到东边，亲眼目睹了华明朝廷下的臣民安居乐业的情景，深深感到自己所从事的是一件十分伟大的事业，他甚至在想，他将一路冲杀进入三湘大地，让那里的百姓也能如贵州境内的百姓一样过着自由自在的日子。
何大牯牛在号军中以猛冲猛打著称，在夺取遵义府和征讨遵义以西各州县的进程中，再一次彰显了他勇往直前的胆气与力量。何大牯牛的人马顺舞水河一路飞奔向前，那汹涌的士气让锡宝田守在新晃城中的队伍胆颤心惊。在舞水之战中锡宝田手下了马传学、向秉生两支人马也损伤过半，如今倚仗城墙与舞水为屏障踞险而守，也是芨芨可危草木皆兵。各部从湘西新征辑而来的新兵虽有一腔仇火，到底是未曾经过训练，元气大丧的向秉生与马传学两部只能顺应锡宝田的部署，对新征的士兵展开强化训练。
何大牯牛刚到新晃城下，便让国弟兄弟轮番的朝城中喊话，目的是要逼锡宝田出来凶战。马传学与向秉生二人之前没有见过大牯牛，总觉得这是一个头脑简单四肢发达的人，量他也闹不出什么大的动静，于是让守城的士兵不去答理何大牯牛的叫阵，自个按部就班的做着各种各式的训练。由于新晃在舞水河边，锡宝田在河的下游一端筑起了栏大堤，害怕号军混入下游向湘军发起进攻，湘军水军便在大堤下端开展训练。
蒋士矩的到来匆疑给湘军壮了胆，湘军之中也沸腾起来，对锡宝田这位都统大人在短短时间里重整武装力量也十分佩服，尤其是湘黔边境的那些地主和土匪武装让他全都整编入湘之中，让湘军士气大增。蒋士矩到新晃的时候，何大牯牛的四路军还立足未稳，蒋士矩见何大牯牛如此狂妄的在城外叫阵，心关手痒之际就要出城与何大牯牛对阵，锡宝田一再劝说都无计于事，于是一再嘱咐蒋士矩见好就收不得念战，何大牯的区区万人不足为患，可他身后埋伏的另外三路军锡宝田可是吃尽了苦头的。
蒋士矩率几百人打开城门朝城外的何大牯牛迎了过去。蒋士矩手执一对流星锤打马直副何大牯牛而来，何大牯牛脸不变色心不跳，轮起手中的金刀便迎了上去。何大牯牛的金刀是在金家湾武林大会上获犁奖品，打从他从当时的朱王手里接过金刀的那一瞬间，自己此前的那一向蛮力就更加魔幻了。二
何大牯牛出自草根，而蒋士矩出自草莽，二人之间都有许多共同之处，唯一不同的是蒋士矩显得十分邪性，而何大牯牛一身正气，何大牯牛几乎不愿挪动一步，手里的金刀呼呼有声，金刀与流心錘碰撞发出的声响十分尖锐、十分刺耳，恰逢大中午太阳当空的时候，强烈的太阳光辉之下，两种兵器刀光箭影中劈、挡、刺、砍、夹……变换着不同的招式。何大牯牛越战越勇，对方的蒋士矩也不甘示弱，两人的对垒处于胶着状态，难分难解居于伯仲之间……
蒋士矩从何大牯牛身上看到了号军的那一股子不屈不挠的韧性，似乎隐略的知道号军之所以屡次大败湘军是因为什么。蒋士矩有些分神，要不是躲闪及时，差点就挨了何大牯牛一刀。蒋士矩只好双錘并用将何大牯牛的刀挡了回去，边打边撤回城关门而去。
何大牯牛正知道自己继续打拼下去，也未必占得了上手，见蒋士矩撤回城去，自己也就没有再追赶。何大牯牛号令三军退离新晃城一里的地方安营扎寨，以待东思考和他军其它三路军合围的时机。
顾少贵派了一支五千人的队伍朝新晃开拔，这是东路军杨仕炯统领新的部署，让驻扎在黎坪、玉屏、天柱的三路军分别派出五千人马向新晃靠近，做出合围新晃的样子，让锡宝田集中全部湘军死守新晃，立足新新晃做着翻盘的美梦，而另外三路军悄悄做出了向湖南邵阳方向拓展的准备。
顾少贵离所在的徐坪邵阳较近，在分兵合围新晃的同时，他的大部队人马悄悄向邵阳方向悄悄靠近。顾少贵知道，此时的湘西湘军除各地城防营的少量兵力之外，湘军的主力部队在新晃遭遇重挫之后元气尚未恢复，此时偷袭邵阳，如入无人之境，他要给锡宝田来一个措手不及。
顾少贵派往新晃的是简从军部，简从军忠厚老实，却是带兵打仗的一把好手。就如同杨仕炯相信顾少贵一样，顾少贵对简从军是十分信任的，每次大战在即，顾少贵都少不了把几个分头领叫到自己的中军帐中，每次简丛军都有语出惊人的妙招奉上，顾少贵喜欢简丛军的正是他那若愚的睿智。简丛军率领队伍前往亲晃时，不走大路走小道，白天不走走夜间，致使他的一路行踪一直没有人发现，就在何大牯牛到达新晃的那天下午，简丛军的队伍已经在舞水的南岸埋伏了下来，他采取化整为零的方法，乘与新晃隔河相望的舞阳镇赶集的当日队伍陆续开进了舞阳镇，蜕派人与河对岸的何大牯牛取得了联系，就等河对岸的阵势一拉开，他便会立即渡江而过投入到战斗之中去。
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