余晚亭的军队没有贸然进攻，而是选择城西十五里安营扎寨，这让锡宝田更加恼火，不得不对自己此前的计划重新审慎。他在思考，此时的余晚亭无疑是卡在自己咽喉的一条刺，如果自己按原计划进攻黎坪，他将紧随其后与黎坪城中的顾少贵形成两面夹击的趋势。更让锡宝田胆寒的是余晚亭既然可以提前出击，那黎坪的顾少贵必定早就做好了迎战的准备，自己偷袭的计划自然就泡汤了。
事情远远比锡宝田担心的糟糕，当锡宝田的的队伍在锦屏宿营一夜之后，第二日清晨接到探子来报，城南也出现了号军的旗帜，数万之众的号军正往锦屏城开进。与此同时，城西的号军也开始向锦屏靠拢。锡宝田不得命令紧闭城门，让部队严防死守。
锡宝田登上锦屏城楼之上，居高临下俯看城外围城的号军，知道自己之前判断事故重失误，原来顾少贵与余晚亭都兵临锦屏城下，两路人马叠加起来少说也有4万人马，对自己的两万人马形成强大的压力。锦屏只是一个小县城，城中居住的民众不足两万，一下子涌进几乎与城中民众相当的军队，生活物资开始紧张起来。锡宝田担心如此僵下去，自己的两万人马将会饿死在锦屏城中，锡宝田当机立断，立即飞鸽传书让从邵阳的马传学、常德的向秉生转向锦屏援救，然后坐守城中开始计算两路人马的行程。
顾少贵与余晚亭两支人马紧紧围住锦屏，时不时的弄出些动静来。见城中锡宝田既不突围，也没有任何行动，只是紧闭城门，不用想他是在等待援军。湘军的援军要嘛从邵阳来，要嘛从常德来。邵阳到锦屏较近一些，即便是此前已经朝黎坪方向开进了一段路程，要转向锦屏没有一天时间是不够的。常德到锦屏那就更远了，为救主帅必将劳师动众长途爬涉而来。顾少贵与余晚亭除做出攻城声势之外，把主要的精力却集中对付即将到来的援军上面。
事情正如顾少贵他们预料的那样，邵阳的马传学率先奔锦屏而来，顾少贵没让他站稳脚跟就给他来了一个迎头痛击，马传学的人马一路劳顿奔黎坪而去，临到黎坪了才接到命令挥师北上援救锡宝田。而此时的顾少贵部已经在锦屏休整了一天两夜，以逸待劳的战斗结果不言而喻。马传学属部队伍原本就怨气冲天，对开拔黎坪并无异议，可即将到达又紧急北援，许多战士心里都不能接受，又累又饿，以为到了锦屏可以好好吃上一顿再加入进与号军的战斗。不曾想连水都没喝上一口就已经吃了号军迎头一击。
马传学原本不属锡宝田谪系，对锡宝田也只是上下级之间的从属关系，他对锡宝田早有耳闻，当自己的巡防团划属锡宝田时，尚且颇有微词，而如今锡宝田自己决策失误却让自己受累，心里自然不舒服。立足未稳就吃了败仗更是一肚子火找不到发处，便退出锦屏城南三十里安营扎寨。顾少贵没有紧紧追赶，他想只要自己紧紧守住锦屏，不愁马传学不再度送上门来。
向秉生的队伍从常德往黎坪出发，刚出门一日就收到锡宝田被困锦屏县城的消息，向秉生与锡宝田还算有些交情，可即便如此毕竟常德到锦屏路途遥远，又行进了两日也没能抵达锦屏县城。队伍长途奔袭劳师动众，人困马乏自不必说，即便是钢打铁铸也未必能扛得住。向秉生离锦屏还有五十里的地方停了下来，他推测锡宝田在城中已经接近弹尽粮绝，自己如果直接抵达以疲惫之师迎战号军并无胜算，不如在此休整一晚，次日再进军。
向秉生万万没有想到这个时候的锡宝田已经招架不住了，锦屏城中的百姓纷纷向锡宝田施压，硬要闯关出城以求活路，许多士兵也扮作百姓恃领土部门城寻找食物，却让号军识破，将他们一一俘获。锡宝田驻守的锦屏城一片恐慌，各处城门时不时的有百姓与湘军的冲突，锡宝田欲罢不能欲放手又无法放手，于是只有硬着头皮扛着。山穷水尽之间，也只能顺应形势发展，走一步看一步了。
锡宝田预测马传学已经到了，没有看到马部的援军，他心里揪得更紧了，凭直觉马部遭遇了伏击，要不怎么会一点动静都没有叫呢。锡宝田知道马传学与自并非是一条心，让他侧应攻打黎坪也只是想借他的人马与声势向顾少贵施加压力。锡宝田只能等他的铁杆哥们向秉生了，向秉生与自己情同手足，一定不会坐视不管，只是向部的到来需要些时日。向秉生的确没有负锡宝田，在五十里之外停了一个晚上之后，以饱满的精神状态朝锦屏出发了。或许因为休整给队伍补充了体能，也因为战场就在眼前，整个部队如打了鸡血似的，士气特别高昂。
余晚亭见湘军援军到来，立即将自己守城的部队闪退开去，有意让向秉生的部队进城，企图待向秉生入城之后迅速形成合围之势，再度将锦屏城封锁。
锡宝田到底身经百战，当他看到向秉生如入无人之境来到锦屏，也明白号军意欲何为。乘此机会让向秉生的部队暂停进城，将城中的军队往城外开拔，让余晚亭的计划赴了个空。
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