第二天的下午，探马传来消息，宋福已经开始进攻宜昌，场面很热闹。这就好比演戏时的锣鼓已经敲响了。天黑后，若虚带领三千人马分几批渡过长江，趁天黑朝荆州摸去。天亮后，他们已在荆州不远的地方了。中午时分，顾归襄来到接头的地点，把知道的情况告诉了若虚：万禄经过慎重考虑，同意若虚等人的计划，并开始撤退，隆兴旺的官兵尚无迹象追赶；而荆州城戒备森严，顾归襄无法进入，不知道荆州城里详细的情况。
若虚估计，荆州城之所以这样，是因为城内空虚，事不宜迟，他决定马上行动。若虚让几十个已经换上官兵衣服的精干士卒跟着自己，凌霄自然也在内。若虚不想师姐跟着自己冒险，可是在这种情况下，师姐是不会答应的，到了嘴边的话，还是咽了下去。
这一行人装着从宜昌逃出来的样子，他们衣冠不整，满身灰尘，神情疲惫，大摇大摆地来到荆州城下，大呼守城的士兵打开城门。城上的士兵问：“你们是什么人？”若虚答道：“我们是从宜昌城跑出来的，有要事面见刺史大人。”守城的士兵仔细地观看一下，又问道：“什么事要见刺史大人？”
若虚高声说道：“我们是上官大人派来的。反贼攻打宜昌，军情紧急，快让我们进去！”这时有个小头目走了上来，问明情况，说道：“这样吧，刺史大人有令，任何人不准进城。你们有紧急情况，可以例外。不过只准二三个人进来！”若虚点点头，他让其他人原地休息，自己带着凌霄走到护城河边。
少顷，吊桥放下，若虚和凌霄走到城里。若虚环顾一下四周，对凌霄点点头。凌霄忽然对着几个守城士兵散了一把红色的粉末。哪有片刻的功夫，这些人全倒在地上。也有几个距离较远的，凌霄就利用暗器，只一小会，十来个士兵都解决了。
若虚则去打开城门，放下吊桥，外边几十个士兵瞬间冲过护城河，牢牢地控制住城门。若虚又杀到城墙之上，放下官兵的旗子，把一面“万”字大旗高高地挂了起来。这是与田虎、缪智约定的信号。田虎早就在关注城头，见城墙上竖起大旗，马上催动人马杀向城里。
再说荆州刺史蔚成风把守城的士兵尽数派到宜昌，心中也是十分担心，所以他下令紧闭城门，不准任何人出入。今天上午，他得到探马的报告：万禄的义军已经后撤，估计是回援宜昌，而隆兴旺的官兵在得知真情后，步步紧逼，想缠住万禄，趁机击溃他的主力。蔚成风心中高兴，好！这一步棋果然是高招，大功就要告成。
可是就在他得意之时，忽然有人来报告：反贼已经打到城里了。蔚成风怒道：“胡说！这儿哪有反贼的队伍？”尚青云从屏风后转了出来，说道：“蔚大人，下官去看看！没准是认错人了。”可是尚青云走了不多久就慌慌张张地跑了回来，急急地说：“大人快走，反贼已经快打到刺史府了！”
蔚成风一惊，重重地拍着桌子：看来是中了对方的调虎离山之计了，这个什么上官叹是义军的内应？尚青云催促道：“大人，不能再迟疑了！”蔚成风霍地站了起来，怒道：“慌什么？”他问荆州的捕快都头：“刺史府有多少人可以用？”都头答道：“大人，有五六十人。”蔚成风一挥手，说道：“快紧闭大门，组织抵抗！”尚青云说道：“大人，区区五六十人如何抵抗？还是快走吧！”蔚成风一指大门，说道：“你自己走吧！你不是本官的下属！本官不会约束你！”尚青云见蔚成风无意逃走，只好从刺史府的后门溜走了。
若虚、田虎、缪智带领三千人迅速占领了荆州城，几乎没有遇到官兵，就是攻占刺史府时遇到一阵激烈的抵抗，但对方人少，防线很快就被攻破，蔚成风战死在刺史府。这位宁死也不逃走的官员还是令人敬佩的。而其余的官员不走即降。
等局势稳定后，若虚让顾归襄和沈乾、茅坞带领五百人守住荆州城，自己和田虎、缪智率军出城包抄隆兴旺的后路。其实荆州城里一乱，隆兴旺马上就得到了消息，他下令部队停止追击万禄，心中直怪蔚成风等人没用，连个城门都守不住。不久尚青云等几个人逃到军营，叙说了详情。隆兴旺决定，马上回师夺回荆州。因为荆州一失，自己就无粮草供给，不攻自破。
他想了一下，估计万禄急于回师宜昌，不大可能回身追击自己，就留下一千人马驻防。可是他刚刚离开不久，万禄的军队就掩杀过来，凶猛无比。原来万禄得知若虚的计划后，心中不是滋味：自己与官兵激战几个月，毫无收获，原来官兵是守城的，可是后来他们竟然出城迎敌，全然不把自己放在眼里；可是若虚用了这么个计策，竟然四两拨千斤，轻松地占领了荆州。他暗暗叹气：既生瑜，何生亮？他对军队下了死命令，必须消灭隆兴旺的官兵，为自己挽回一些面子。
面对这种不要命的打法，官兵一下子就乱了。隆兴旺也很有经验，马上稳定队伍，组织抵抗，可是刚刚组织起来的防线马上又遭到了身后若虚等人的猛烈冲击，隆兴旺的官兵是腹背受敌。两边夹击，再加上荆州已丢，官兵军心动摇了，无心抵抗，纷纷败退。真是兵败如山倒！隆兴旺见大事一去，带少数人溜走了，而这次尚青云却未能逃脱，死在乱军之中。
这一仗又是大获全胜，可惜若虚的人数较少，不能合围官兵，否则隆兴旺的官兵就会全军覆没。若虚、万禄兴高采烈地进了荆州城。若虚建议万禄再派一支人马迅速赶回宜昌，因为宜昌的上官叹、曹亚操等人得到荆州城破的消息后，一定会弃城逃走，而宋福在西郊设有疑兵，官兵很可能从北门出逃。万禄派了龚正、廉明带领三千人马即刻出发，昼夜兼程火速赶往宜昌。
再说上官叹在宜昌正等着前线的捷报，可是却得到荆州城被义军攻占了消息，他大惊失色，不知道是怎么回事，甚至怀疑这个消息是错误的：荆州城易守难攻，而桓若虚的人马都在宜昌啊！这是哪里来的人？