越来越多的农民涌入模范城讨生活，兄岛也有数千人过海投亲靠友。当年模范城开工时大会会员住过的工棚没有拆除，成了这些人的栖身之处。当时住两个人的房间，现在挤进六七个人。更多的人拿来木板和铁皮，搭建临时工棚。很多人只求栖身之处，因为没有上下水系统，工棚区臭水四溢，蚊虫乱飞。这些人仍然抛下老家相对宽敞的住宅，挤到贫民窟里，等待踏上希望之路。
城市边缘也出现了不少贩卖农产品的摊点，还有为工人服务的小餐馆。住在贫民窟的农民如果捞不到工厂的活计，就跑到这些地方谋生。不用动员，不用宣传科学的伟大意义，人们自动跑过来寻找从科学中心蔓延开来的财富。
看到不断扩大的贫民窟，苏吉拉纳曾和小田雅子商量，能否把科学人的门坎放低一些，被小田雅子拒绝了。“这么多人想挤进城市，我们不提高门坎就已经很不错了。”小田指着模范城里面宽阔的道路、明亮的街灯和舒适的住宅。“让他们呆在贫民窟，每天从远处望着这些，形成心理落差，这才能有动力。太容易得到的东西人们都不珍惜。”
科学纪元10年7月，朴运成忽然通知苏吉拉纳等执委到进步城开会。彭志真在会上报告了一个惊人的消息，经过一年半的筹备，丝敖港聚集各大舰队精锐，共计一千两百艘舰船，加上南方大教区自己提供的三百艘，合计一千五百艘。由东大洋舰队总带领萨瓦蒂担任前敌指挥，准备择吉日出征，入侵兄弟群岛！
这天终于来了吗？大家议论纷纷，既兴奋又紧张。作为近卫军总司令，朴运成拿出自己的方案。在对方出征之前，带领所有铁壳舰，四分之三的蒸汽木船直扑丝敖港，击毁所有敌舰。一万名陆军将士随船出发，登陆丝敖，直插红石城，击溃帕尔哈蒂集团。
接下来，会长征求大家的意见。佩什梅格第一个表示反对，她给大家算账，一年半来财政拨款投入各地建设，现在大多没到回报期，账面已经亏损。如果搞进攻作战，还要准备一大笔军费。如果在广阔的南方大教区里陷入消耗战，钱就会成为无敌洞。
所以，如果真有大敌入侵，不如就按原定方案，派出舰船在西面海上布防，这样被消耗的将是对手。
能源专家张冲也提出异意，虽然彭志真的远征验证了手头这些船的性能，但也只能说明它们可以单程驶到丝敖。以南方大教区的生产能力，即使占领一小片地方，也找不到足够的煤炭。他们要准备大量船只从本土运煤，才能维持进攻。现在弟岛露天煤矿产能已到极限。如果要组织远征，各发电厂用煤都得减半。
还有人质疑，现在南方大教区疫情严重，主动进攻不怕战士们传染吗？朴运成回答说，当地疫情已经到了晚期，再过一个月就会平息。他的妻子是首席医疗专家，虽然没有到场，在这方面仍然有权威。
就这样，很多专家都从技术角度反对远征，主张本土抵抗。更有些人觉得即使敌人突破防御圈登陆，无非是再打几场狩猎战。兵工厂已经生产出两百万发子弹，还怕谁来进攻？而主动攻击的结果却难以预料。
朴运成身边，保龙坚、光勇浩、克林加等人都力主进攻。彭志真还提醒大家，如果打赢这一仗，全球护教海军一半的舰船就会报销。
这次，苏吉拉纳也站到反对者一边。能守住兄弟群岛，和能攻占八百万平方公里新领土，完全是两回事。“会长，看完进攻方案，我觉得先建造五万吨位的舰队才能保证运送足够给养。而且必须要有三万名战士才能保证成功。最重要的是后方不稳，现在兄岛抵触情绪很大。”
当晚暂时休会，两派在餐厅里，花园间继续争吵。第二天，彭志真又拿出一份研究报告，来自兄岛北面的白岛。那是一座活火山，无人居住，大会在当地建有火山活动监控点。这份报告声称，对当地湖泊含硫量的监测表明，火山将在两年内爆发，伴随着强烈的地震活动。
“我们没时间了，到时候不要说刚建成的这些工业设施会损失，就是民间流言都压不住。大部分人还都不识字，相信天遣之类的迷信。”
十年来兄弟群岛风调雨顺，无灾无患，也是科学大会建立稳定统治的重要外部因素。但凡来一场地震或者海啸，甚至只是旱上两三年，民间定会流言四起。他们还没有救灾的实力，扩大地盘，分散局部自然灾难的风险，也一直是高层的共识。
“为什么是由你提交这种报告？那里不是环境科学主持奥德里奇负责吗？”小田说出了很多人的疑惑。会议开始后，奥德里奇一直以地质调查为由不在场，这份报告上也没有他的署名。
“环境科学主持去天堂岛调查矿产资源，一时半会找不到他签字。”虽然有会长撑腰，彭志真对小田还是敬畏三分。
忽然，新晋执委卡梅丽娅站了起来，面若冰霜。她年纪最小，又是朴运成的同门，但是一点没给师兄面子。“我们要确认这份报告的真伪才能作判断。大家都是科学人，真伪判断高于价值判断，这是我们的原则。如果前提虚假不实，任何结论都不是正义的……”
“怎么，你们要在四个岛上割据吗？”朴运成突然拍起桌子，情绪如此失控，十年间未曾有过。“胜利还没到手，你们就开始要享福？忘记了全球十几亿人都生活在黑暗中，等待我们去启蒙吗？”
会场鸦雀无声，他们从未看到朴运成如此震怒。
这些年在苏吉拉纳眼中，朴运成从他的师傅，兄长，到同事，现在终于降成为普通人。他会犯错误，会钻牛角尖。他会让自己的事业，自己的亲朋好友面临危险。是的，如果要科学地认识一个人，当然能得出这种结论。
“会长，我们有今天的家底太不容易啦，不能随便消耗。”想起不久前无谓牺牲的三百名科学战士，苏吉拉纳激动地劝了一句。
“我从来就不随便！一切都有科学的方案！”第一次，朴运成公开斥责了这个小兄弟。
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