（二）
有了燃煤电站，到处架设锅炉，各家各户也开始用起煤炉。进入科学纪元六年，弟岛即使偏远乡村的农户，也完全以煤为燃料。站在科学广场上举目四望，地平线上最大变化就是到处竖起的烟囱。喷吐的黑烟成为技术和力量的象征。
直到有一天，悲剧就发生在烟囱里面。
无论大工厂还是小作坊，烟囱用过一段时间后，烟灰就在烟道里面积存，通烟效率大大下降。需要有人爬进去清扫。于是就有村民出来作包工头，雇佣儿童干这个活。孩子如果开始长身体，就钻不进烟囱。所以干这个活以八九岁的孩子最多，他们既有足够体力钻进烟道，离青春期又有段时间。
这天，包工头带着小女孩玛莎，来到机制面粉厂清洁烟囱。按照程序，工厂锅炉事先要停一天火，让烟道里的温度降下来。玛莎带着工具钻进烟道时，锅炉房里的工人正在交接班，一时失误，替班工人开始生火，直到烟囱里传来尖叫声。
工人们砸碎了部分烟道，拖出小女孩，附近的科学医生赶到现场，已经回天无术。黎秀英闻讯后亲自来到现场，给玛莎作了尸检。当她在大会上读尸检报告时，每个听众都能感受到玛莎死前的恐惧。小女孩感觉到危险，膝肘并用，拼命往外爬，这些地方都磨出了骨头！
他们还一起看过玛莎的遗体，为了少沾染烟尘，便于清洗，小女孩平时剃着光头。这两年模范城大街上经常看到留光头的孩子，他们都在作扫烟囱工。
玛莎并不是科学大会雇员。她的父母生养了七个孩子，除了一个还在襁褓当中，能够搬起砖头的都被父母送出来干活赚钱。包工头也不是外人，是他们的远房亲戚，玛莎是他买下的孩子。
这起事故的原因是面粉厂工人的失误，责任在科学大会身上。女孩父亲不久前病死，母亲是山区农民，胆小怕事，不敢追责。科学大会是岛上最大的财主，她和活着的孩子们还要在这里讨口饭吃。
但是这件事在大会高层引起了波澜。执委们停下手中的事情，讨论这件事如何善后。机械专家马图尔认为应该马上发明清洁烟囱的机器，替换扫烟囱的孩子。能源专家张冲请大家面对现实，至少几年里，烟囱还得这些孩子来扫，关键是完善安全制度。成人教育部陈慧珍希望统计全岛童工状态，强制雇主给这些孩子留出读夜校的时间。
各种建议汇集到朴运成那里，会长遥望着那些烟囱思考了一天，才拿出决定。
“各位同仁，我们一直认为科学技术自古就有，自己只是做再生工作。不，从现在开始，我们要走前辈没走过的路。这就是怎么能让所有人都从科学中受益，尽可能避免他们因为科学发展受到伤害。当年的科学产生于民间，政府无力统筹利蔽。现在我们已经有了历史教训，我们要承担这个责任。”
身为会长，朴运成必须高瞻远瞩，超越具体问题进行思考。他作出决定。首先给玛莎的母亲一百元赔偿金，相当于这个家庭几年的全部收入。“每个为科学事业效力的人，生命的价格都会更高。”朴运成亲自把钱送到母亲手里，并且讲了这样的话。
接着，科学大会在模范城里给玛莎树立雕像，名字就叫“扫烟囱的小女孩”。雕像中的玛莎正在攀爬一节烟囱，手里拿着扫烟囱的特制工具，一把长杆木刮。朴运成亲自为雕像题写碑文——新科学绝不忘记每个为它牺牲的人。
然后由金子淇出面，给玛莎的几个兄弟姐妹作了测验，成绩最好的两个人都吸收到科学预备学校。
鉴于教育资源还很有限，岛上大部分孩子都要作工挣钱，科学大会开始进行童工登记，并且定期寻访这些孩子。只要有新学校开办，就会劝说家长让他们离岗入学。
这一年，沙欣被吸收为执行委员，职务是科学近卫军总教官。除了男生，还负责训练成年会员。科学大会又将刚成立的女性委员会扩展为平等事务部，柳德米拉担任部长。任务是消除新旧人、男女性之间在发展机会上的一切差别。
从此，柳德米拉带领科学警察，在弟岛上抹去一切显示旧人身份的痕迹，包括碑文、经文和社区标牌，禁止任何有族群歧视色彩的民间习俗。
同时，小田雅子和黎秀英联名提议金子淇列席执委会议，准备担任新的执行委员。“金子淇为能让下一代学习知识，摆脱愚昧，付出过巨大代价。她是女性中追求进步的表率。”小田雅子陈述着推荐理由。
虽然在执委会上还没有表决权，金子淇已经成为科学预备学校总校长。在规划中，除了模范城的第一所学校外，他们正在弟岛南部再建一所分校。