“且将青梅论佐酒，西楚一刎横秋。闲云乘便逢野叟，畅怀阔，煞无愁，谈笑三百盅。白鹤忘机红尘休，东篱把酒，桃香满袖，不与外人道此中。”
作这一阕《陶然词》的，乃北宋初年一位文武全才、有道之士，姓方名沐宾，道号“桀成子”。当年陈抟祖师隐居华山，传道西岳，座下八大弟子，乃“赤风子”玄怙、“梅良子”南宫笙、“铁牌金仙”崔道陵、“三残上人”诸葛丹清、“乾虹上人”司空吉修、“鲤铃伞笠”俞钓斗、“观山越棘”马芸驰、“笑眉节”孔贞。这方沐宾便是诸葛丹清掌门大弟子。他年少入山，勤于修道，方及而立之年，便已修为甚高。这一年方沐宾奉师命下山，赴昆仑山玉虚宫诣访一位前辈高人，沿途见俗世险恶，红尘喧嚣：炼达世故之士，官旺财兴；忠厚讷谀而一心为民之人，多罹穷困，壮志难施。世人常兴哀妒嗔怨之意，悲欢数十载，原来只为那“名利”二字——想起华山中人心如水，古道贤良，与俗世相较，当真如陶令所撰桃花源，俨然世外仙境一般。一时感慨，写下这阕词来。
彼及方沐宾到得昆仑山时，正值寒冬腊月。是夜骤风凛冽，霜雪弥天，群山周遭万籁俱寂，鸟兽无踪，一派幽凄萧索之景。方沐宾沿着山路徐徐而上，但见山间落叶枯黄，草木皆荒，月色朦胧处，忽然现出两道人影，定睛一看，原是一高一矮两名道士。那高道人面容冷峻，形相削瘦，身行迅捷，抬臂迈足之间，颇具一番道骨仙风；那矮道人却面赛银盆，样貌极丑，身形肥阔，膀大腰圆，胖墩墩似皮毬一般，踱步小跑，紧跟在高道人身后。
方沐宾见二人年纪相仿，容貌气派却迥然各异：一个英姿隽爽，一个滑稽可喜，相伴同行，显得极不相称，心下不禁好笑。当下恭然稽首道：“二位道兄可好？贫道叨扰了。敢问贵派掌门人袁老仙师现下何处？”他知昆仑派掌门人袁久宫座下弟子众多，白日常在玉虚宫外教授武艺；此际已值月朗星疏，又见二人匆匆下山，想是奉袁久宫之命去办什么要事，心中疑惑，却也不便多问。
那瘦道忙还礼道：“无量天尊，承道友相询。家师正在玉虚宫通天阁内观书。道友如欲相见，请赴玉虚宫东侧，彼处有两间大殿，其中一殿门匾上书有‘通天’二字，家师便在那里了。”
方沐宾正待道谢，忽见那矮道人纵身一跃，举起肉掌，在自己肩头上软乎乎地拍了一记，笑道：“小子，你见了老袁头，别忘了将你兜中的玩意儿交给他。”方沐宾一怔，伸手往乾坤袋中一摸，果然多了一宗物事，取出一看，乃是一只檀木念珠，共串着九颗，每颗均雕有三朵梅花，珠上损迹斑斑，灰尘满布，显是经年旧物。他心中兀自纳罕，待恍过神来，胖瘦二道早已去得远了。
方沐宾心中好生奇怪，忖道：“这两个道士究竟是何人？那胖道人对袁上人颇为不敬，显而并非昆仑派弟子；怎的那瘦道人却称袁上人‘家师’？他如是袁上人之徒，何以连我的来历也不打听，便直截将袁上人的所在告知与我？”又想起这串念珠，始终不知从何而来。他心中万般疑窦，殊不得解。当下将檀木念珠收回袋中，径向山上走去。
过得半晌，便抵至一座道宫，宫前匾上正是“玉虚宫”三字。三清之境，自无皇家宝殿之金碧辉煌，浑然一派道家风骨，深蕴几分仙侠之气。方沐宾一见之下，不由得十分叹羡，恭然上前叩门，静候片刻，无人回应。这时正当午夜，四下寂静无声，忽听得远处枯木丛中传来“啊”的一声惨叫，煞是凄厉悚人，方沐宾大吃一惊，忙将身后所背长剑握在手中，使开轻功提纵术，向彼处飞奔而去。
方行几步，便见积雪之上隐隐现出几串足印，五趾之痕赫然，自然并非方才那胖瘦二道所遗。这足印有大有小，交错而续，似有五六人上下。此刻雪下得正紧，显而这几人尚未走远。方沐宾心中一动，耳听枯木丛中“乒乒乓乓”一阵兵刃相交之声，脚下走得更紧。
待他奔入枯木丛中，此间却已毫无半分动静。他忽闻身后树上恶风不善，疾忙转过身去，袍袖一挥，虚劈几剑，虎虎生风。只见枯木之上人影一晃，“嗖”的一声，掷下一只物事。方沐宾立即伸手接过，借月色一看，原是一只木盆，盆中静卧一个女孩儿，看模样不过六七岁年纪。她方才似在梦中，这一抛一接之下，便即惊醒。只听她“嘤”的一声，睡眼微睁，朝方沐宾望了一霎，顿时面露惶恐之色，颤声道：“你、你是玉虚宫的道士么？”方沐宾摇了摇头，放下木盆，搀她坐在盆边，柔声道：“姑娘莫怕，贫道乃华山派门下弟子方沐宾。”
那女孩儿神色稍和，随即又皱起眉头，央道：“方道长，咱们快些下山去罢。玉虚宫生了变故，给那些坏道士霸占啦。”方沐宾大吃一惊，愕然道：“那、那袁上人……”那女孩儿急道：“掌门人已被护送至峨眉山白云观，现下安然无恙。道长如不再走，咱们可都活不成了。”眼中似要流下泪来。原来当时峨眉派尚未创立，峨眉山乃昆仑派分支所驻之地，白云观观主曹宪正是袁久宫师弟，此事武林中人尽知。方沐宾知这女孩儿绝无欺诈之意，当下俯首将她背在身上，沿原路逆行，径下昆仑山。沿途问询她是何身份、何人将她抛下树来、那帮“坏道士”又是何门何派中人，她却只道不知，方沐宾心中更添茫然。