李渊攻占关中
李渊胸怀大志，谋略过人，他起兵造反，决不是为了割据山西一隅之地，而是要夺取天下，成就帝业。因此，早在起兵之前，李渊就谋划好了战略布局，他的第一个目标，就是攻取关中地区。
公元617年7月，李渊在太原起兵两个月之后，便精心挑选了三万精兵强将，由自己和长子李建成、次子李世民率领，进军关中。李渊是看中了关中这块虎据之地，他要在那里建立根基，开创帝王大业。李渊留下部分兵力，由四子李元吉统领，镇守太原。
李渊兵进关中，并不是说要去建立自己的基业，而是打着一个漂亮的幌子，假称要拥戴杨侑当皇帝。李渊沿途广发檄文，说隋炀帝杨广昏暗不明，杀害忠良，又穷兵黩武，大兴土木，搞得国家四分五裂，不配再当皇帝了。代王杨侑贤明，仁义爱民，众望所归，能够继承大统，振兴大隋，拯救百姓于水火之中。杨侑是杨广的孙子，当时镇守大兴城，所以李渊要去那里，扶立杨侑当皇帝。
李渊说得冠冕堂皇，委婉动听，可是，杨侑才不相信他这套鬼话呢。杨侑虽然年轻，却并不傻，他知道李渊带兵入关，心怀歹意，决不是为了拥戴他，而是要自己的小命来了。杨侑立即调兵遣将，分两路阻击李渊，不许他进入关中。
杨侑派将领宋老生率两万兵马，驻守山西霍州；又派著名大将屈突通领数万精兵，驻守山西永济。宋老生和屈突通都是隋朝著名将领，久经沙场，经验丰富，杨侑是希望这两位将军，能够把李渊阻隔在潼关以东，以保护关中安全。
李渊出兵神速，不到十天，就抵达霍州。宋老生已经率军驻扎霍州，抵御李渊。宋老生坚守城池，并不出战，李渊心中十分焦急。李世民献计说：“宋老生脾气暴躁，有勇无谋，不难对付。我们可以用少量兵马，轮流挑战；同时散布谣言，说宋老生不出战，是有了异心，想和我们联合造反。宋老生不能忍受我军挑战，又害怕朝廷生疑，必会出战。”李渊觉得计策不错，依计而行。
果然，没过多长时间，宋老生就沉不住气了，从东门和南门两路出兵，与李渊军队进行决战。李渊、李建成率主力部队，在东门城外与宋老生交战，命李世民带一部分兵力，到南门迎敌。两军展开混战，厮杀在一起。
李渊的部队，经过多日行军，十分疲劳，而隋军在城内养精蓄锐，以逸待劳，精力充沛，所以，李渊军队渐渐有些不支。李世民在南门外作战，却牵挂着东门，不断派人打探消息，得知东门不利，李世民当机立断，留下一部分兵力缠住南门之敌，自己则率军支援东门。
李世民手舞两把大刀，身先士卒，奋勇杀敌，连杀数十人。敌人的鲜血，灌满了李世民的袖子，李世民甩掉袖子里的血，继续奋战。在李世民的带动下，士兵们争先恐后，勇往直前。有李世民这支生力军加入，李渊军队军心大振，很快扭转了东门不利的局面。
在混战之中，李世民又心生一计，令手下士兵齐声大喊：“宋老生被杀了！”在两军厮杀之时，士兵们是搞不清楚主将情况的。听说主将被杀，隋军士兵们信以为真，一个个心惊胆战，斗志锐减；而李渊的士兵则大受鼓舞，斗志更加旺盛。隋军很快溃败而逃，城外留下一片尸体，宋老生也真的被杀了。李渊军队乘胜攻占了霍州城。
霍州一战，隋军几乎全军覆没，李渊军队威名大振。李渊带领得胜之师，马不停蹄赶往永济，准备与屈突通交战。屈突通是一位身经百战的老将，此时已经六十多岁了，很沉得住气。李世民仍然采取诱敌和散布谣言的计策，却不管用。任凭李渊士兵如何叫骂挑战，屈突通就是不出来，只是凭坚据守。李渊军队如果强行攻城，必然损失很大。李渊心里很郁闷。
李世民又献计说：“兵贵神速，我们应该趁关中空虚，不与敌军纠缠，长驱直入，赶快拿下大兴城，否则，一旦有其他势力进入关中，我们就被动了。李密势力强大，他就有占领关中的可能”。