杨坚的个人品质，也是比较好的。他勤于政务，崇尚节俭，不搞奢华，不喜音乐，不沉湎于酒色。他与皇后感情深厚，他只有五个儿子，都是皇后生的。杨坚还特别怕老婆，有一次，竟然让老婆欺负得离皇宫出走，真是不可思议。
杨坚当皇帝二十三年，在他的治理下，隋朝政治清明，社会稳定，国家富裕强盛，百姓安居乐业，被后世誉为开皇之治。
公元604年，杨坚驾崩，终年六十四岁。次子杨广继承帝位，被称为隋炀帝。在野史小说中，杨坚是被儿子杨广杀害的，而在正史当中，却没有这样的记载。
杨广容貌俊美，聪明机智，文学出众，又率兵南灭陈国、北征突厥，立下大功。当时人们都认为，在杨坚五个儿子当中，杨广最为出色。杨广特别善于伪装，投父母所好，生活节俭，不好酒乐女色，又非常孝顺，因而获得父母宠爱。杨坚废掉已立多年的太子杨勇，改立杨广为太子，使他顺利继位当上皇帝。
杨广当皇帝十四年，大体分为两个阶段。在前八年，他胸怀大志，意气风发，一心建立千秋大业，于是建东都、开运河、筑长城、修驰道，大兴土木；同时东征西讨，四方巡视，开疆拓土。在这八年当中，杨广确实干了不少事，但他急功近利，好大喜功，耗费了国力民力，超出了民众承受能力，结果引发天下大乱，起义蜂起。在后来的几年里，杨广雄心壮志受挫，便意志消沉，追求享乐，穷奢极欲，沉湎于酒色之中了。
杨广是公元604年称帝的，第二年，他就征调民夫二百万人，修建规模宏大的东都洛阳；紧接着，征集民夫数百万人，前后用了六年时间，开挖了举世闻名的大运河，男丁不够用，就强迫妇女上阵。之后，各项大型工程接连上马，全国到处都是建筑工地，民众不堪重负。
与此同时，杨广南攻林邑，北伐契丹，西征伊吾，东灭流求，攻打吐谷浑，收服西域，重新打通丝绸之路。杨广通过一系列战争，扩大了疆域，震服四方，使得隋朝表面上达到了鼎盛，形成万国来朝的局面，但同时蕴藏了很大的危机。
在前八年，杨广并不荒淫，也不过分追求享乐，而是精力充沛，不辞劳苦，不停地巡视四方，到处宣扬国威。在野史小说中，都大肆渲染杨广三下江南的逸奢豪华，却不提杨广巡视塞北和西部的辛苦经历。塞北和西部地区，都是荒凉之地，杨广顶风冒雪前去巡视，往西一直走到玉门关，可见他并不是去游山玩水、追求享受的。
杨广不是一个平庸无为的皇帝，相反，他一心创立千秋大业，甚至怀有狂妄大志，企图超越黄帝和唐尧，成为空前绝后的一代帝王。然而，正是这个狂妄大志害了他，也毁掉了隋朝。
公元612年至614年，杨广不顾国内局势危险，连续三次发动对高句丽的大规模战争，青壮年几乎全部入伍和充当民夫。杨广穷兵黩武，横征暴敛，终于激起人民反抗。各地起义风起云涌，很快形成李密瓦岗军、河北窦建德、江淮杜伏威三大军事集团，北方基本沦陷。杨广为了躲避北方战乱，只好去江都避难。这个时候，杨广狂妄大志的梦想已经破灭，他心灰意冷，开始追求享乐，醉生梦死了。
公元617年，身为朝廷高官和皇亲国戚的李渊，在太原起兵，迅速攻占关中，占据长安。李渊宣布，废掉杨广帝位，扶立杨广的孙子杨侑为皇帝，给了杨广沉重一击。
杨广知道，北方是回不去了，于是想渡江南下，迁都南京，偏安江南，划江而治。可是，朝廷官员和隋军将士，多数都是北方人，不愿意南下，与杨广产生了尖锐矛盾。于是，关陇贵族集团发动了兵变，杀死杨广，隋朝灭亡了。
杨广死后，各地依然混战不休。后来，李渊灭掉大大小小的割据势力，统一了天下。此后，中国社会进入了唐朝时代。
隋朝勃兴速亡的教训告诫人们：统治者想要建功立业，出发点没有错误，但必须量力而行，切不可超过人民的承受能力，否则，必然事与愿违。同时，统治者的任何功绩，都要依靠人民来实现，如果把自己置于人民的对立面，把功业建立在人民的痛苦之上，那不是功业，而是灾难，必然导致灭亡。
隋朝的开国皇帝，是隋文帝杨坚。那么，杨坚是个什么样的人物呢？他是怎样当上皇帝的呢？