朱元璋灭元建明朝
公元1367年10月，朱元璋刚刚平定江南，就立刻马不停蹄地出兵北伐。朱元璋任命徐达为征虏大将军、常遇春为副将军，率领二十五万精兵强将，浩浩荡荡向中原进军。
朱元璋向中原民众发布《谕中原檄》，檄文由主编《元史》的名士宋濂起草。檄文历数元朝统治之昏暴，说明元朝丧失天命，朱元璋是天命所归的新主。檄中还响亮地提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，号召北方民众奋起反元。后来，孙中山先生在反清斗争中沿用此意，提出了“驱除鞑虏，恢复中华”的主张。
在北伐之前，朱元璋与谋士武将们研究制定了具体的北伐方案，计划先取山东，消除大都的屏障，再收复河南，夺取潼关，切断元朝的羽翼，然后集中兵力攻击大都，此时大都势孤援绝，可一战而下。占领大都以后，再挥兵西进，席卷山西、陕西、甘肃等地，统一全国。北伐方案详细周密，切合实际，北伐大军完全依计而行。
公元1368年1月，北伐大军出征之后，朱元璋在南京举行隆重大典，登基称帝，国号大明，年号洪武，大明王朝就此诞生。大明王朝的建立，使出征北伐的明军将士们受到极大鼓舞和振奋。
徐达、常遇春率军北伐，第一战役是夺取山东。山东元军由普颜不花统领，总指挥部设在益都，就是现在的青州市。普颜不花是元朝第九次科举考试的状元，能文能武，是元朝为数不多的杰出将领。
明军兵分两路，一路由从徐州出发，攻取山东西部地区；一路由徐达、常遇春亲率主力，由江淮北上，直取益都。
徐达率军攻打山东南部重镇沂州，沂州守将叫王宣，是汉族人，却忠于元朝，顽强抵抗，城破被杀。附近的日照、峄州、莒州等地官吏，见明军势大，全都不战而降了。
徐达率军顺利抵达益都，普颜不花拼死抵御，却不能挽救败局。徐达攻破了益都，普颜不花不肯投降，从容赴死。徐达军在益都稍事休整，随即挥师向西，一路势如破竹，连续攻克临淄、寿光、昌乐等地，进逼济南。济南守军弃城逃跑。
明军的西路军也进展顺利，济宁、东平守将皆不战而逃，其他地方官员纷纷投降，山东西部地区也落入了明军之手。