朱元璋扫平江南
元末农民大起义，沉重打击了元朝的统治，使得大元江山摇摇欲坠。元朝朝廷已经腐朽衰落，无法扑灭起义烈火，失去了对南方的统治，只好收缩战线，把主要兵力撤到北方。朱元璋趁此机会，扫平群雄，统一了江南，为进一步统一全国奠定了坚实基础。
朱元璋采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的正确策略，又广招人才，经过近十年的辛苦努力，建立了以南京为中心的大片根据地，兵精粮足，势力强盛，他便开始对外用兵，谋取天下。
公元1358年，朱元璋召见儒生唐仲实，让他为自己详细讲解刘邦、刘秀、李世民、赵匡胤、忽必烈等有为帝王，是怎样平定和治理天下的。朱元璋从小没有读过书，做和尚时学了一点文化，但他胸有大志，后来刻苦学习，此时已经粗通文史了。朱元璋决心效法前贤，开创一个新的朝代。
朱元璋召集谋士武将们，商议如何扫灭群雄，统一江南。当时，江南除了朱元璋以外，还有张士诚、陈友谅的势力比较强。张士诚割据江浙，与朱元璋地盘接壤，此前经常发生战争，因而多数人主张先灭掉张士诚，只有谋士刘基默不作声。
刘基，字伯温，浙江温州人，著名政治家。他精通兵法、天文、数理，胸有智谋，人莫能测，被誉为张良、诸葛亮式的人物，尤其在小说戏剧中，刘伯温被神化了。
朱元璋见刘基不说话，便主动征求他的意见。刘基不慌不忙地说：“依我之见，应该先打陈友谅。陈友谅占有两湖和江西之地，貌似十分强大，但他刚刚弑主自立，人心不齐，军心不稳，正是消灭他的好机会”。朱元璋认为很有道理。
刘基又献计说：“陈友谅野心勃勃，素有觑觎天下之心。我们可以设下计策，诱敌深入，一举就可以将他击败，先削弱他的实力。”
朱元璋很高兴，便与刘基、康茂才等人商议，设了一个圈套。康茂才与陈友谅是老朋友，于是修书一封，派人送给陈友谅，说南京空虚，可以发兵来打，他做内应。
陈友谅果然有吞并朱元璋之心，他曾经与张士诚相约，双方夹击南京，平分朱元璋的地盘，如今见信后喜出望外，认为是天赐良机，于是调集兵马，准备攻打朱元璋。
公元1360年，陈友谅亲率大军沿江东进，攻打南京，结果在南京城郊的龙湾中了埋伏，陷入重围。陈军没有防备，死伤无数，丧失战舰数百艘。陈友谅乘坐小船侥幸逃脱，仓皇西逃。朱元璋五路大军乘胜追杀，攻占了陈友谅的采石砚、太平、安庆等许多地方。此次战役，重创了陈军主力，陈友谅势力由强转衰，为彻底消灭陈友谅创造了条件。
第二年，朱元璋亲率大军西征，长驱直入，抵达陈友谅的老巢江州。陈军士气低落，江州很快被攻破，陈友谅被迫逃往武昌。朱元璋乘胜进军，又夺取蕲州、南昌等地。饶州、建昌、龙兴的守将对陈友谅心怀不满，皆不战而降。陈友谅败局已定。
陈友谅却不甘心失败，在武昌建造了数百艘大船，船高数丈，分为三层，船上能跑马，俨然为庞然大物，在当时属于先进巨舰。陈友谅又整顿兵马，扩充军队，准备与朱元璋决一死战。
公元1363年，陈友谅亲率六十万大军，乘坐大船，气势汹汹地扑向南昌，企图收复失地。但南昌守军顽强抵抗，陈军连攻三个月，却不能攻破。朱元璋听说以后，亲自率军前去救援。陈友谅听说朱元璋来了，撤除对南昌的包围，向东驶入鄱阳湖，准备迎战。于是，爆发了历史上著名的鄱阳湖大战。