元仁宗即位的第二年，下发的第一道诏令，就是任命汉族大臣王约为集贤大学士，让他负责筹划恢复科举考试。经过一年多时间的筹备，元仁宗下诏，正式恢复了科举考试制度。
公元1314年8月，元朝在全国各地设了十七个考场，举行乡试，共录取考生三百人。第二年，被录取的三百名考生齐聚京城大都，举行会试，择优录取了一百人。紧接着，这一百名考生又在皇宫举行殿试，由皇帝主考，录取五十六人为进士，确定汉人张起岩、蒙古人护都答儿为左右榜状元。张起岩是山东章丘人，为元朝首届左榜状元，后来官至礼部尚书。其他录取者都授予不同的官职。
这次科举考试仿唐宋旧制，尊崇程朱理学，意义重大，史称“延祐复科”。延祐是元仁宗的年号。此后，元朝的科举考试制度延续了很长一段时间，而且比较规范，每三年举行一次，分为乡试、会试、殿试三级，使一批各族优秀人才进入了官僚队伍，为官僚队伍增添了新鲜血液。可在元朝后期，保守派大臣伯颜专权，下令取消了科举制度。
元朝在科举考试中，对蒙古人、色目人有着特殊照顾，蒙古、色目考生的试题难度低，而且少考一场。有人认为，这是民族不平等的表现。其实，蒙古、色目考生在汉文化方面不占优势，予以照顾是可以理解的，我们现在的高考，不是也对少数民族考生有些照顾吗？
元仁宗在恢复科举制的同时，注重任用汉族大臣，他即位不久，就征召世祖、成宗时期的十几名大儒入朝，参与政事。元仁宗选拔了一批汉臣儒者，担任了朝廷的国学、翰林、秘书、太常等重要官职，这些人为他推行汉化发挥了重要作用。
元仁宗尊崇孔子，推行儒学，他刚一即位，就命大臣刘庚到曲阜，代替他祭祀孔子。元仁宗下诏，将历代名儒颜子、曾子、程颢、程颐、司马光、朱熹等人，配享孔子庙廷，还加封了孟子。元仁宗重视儒学教育，扩大国子生，在各地兴办学校，培养人才，推广儒家学说。
元朝自建立以来，虽然有些法律规定，但没有形成一个全国性的标准法典，不利于对天下的治理。元仁宗组织人员，汇集了自忽必烈建元以来的律令条规，共两千四百多条，形成了《大元通制》。《大元通制》是元代法律成熟的标志，是元朝法制史上的里程碑。
元仁宗在经济方面，也积极推行汉化。他重视税赋的作用，在江浙、江西、河南等地开展大规模的田亩登记，清查隐漏的田产，增加了国家税收。元仁宗积极发展农业，鼓励开垦荒地，支持农耕，兴修水利，提高粮食生产。
元仁宗推行汉化运动，遭到一些保守派蒙古贵族的抵制。右丞相铁木迭儿坚决反对，元仁宗的母亲答已皇太后也不赞同。元仁宗孝慈恭俭，手段不够强硬，他试图削弱蒙古诸王的特权和实力，但没有成功，结果留下了后患。
公元1320年，元仁宗病逝，年仅三十五岁。元仁宗在位时间不长，只有九年，可他积极推行汉化运动，为元朝注入了新的生机和活力，在历史上产生了重要影响。
元仁宗病逝以后，儿子元英宗继位。元英宗继承了父亲的汉化改革，而且比父亲还要激进。
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