刘整献策攻伐江南
忽必烈雄心勃勃，他稳定北方之后，便把目光投向了江南。可是，窝阔台和蒙哥两次伐宋均遭失败，使忽必烈心有余悸，犹豫不决。这个时候，一个关键人物出现了，他就是南宋降将刘整。
刘整，祖籍西安，后徙居河南邓州。刘整原先是金国的将领，后来投靠了南宋。刘整骑射精良，勇猛过人，性格深沉，胸有智谋，在南宋名臣赵方手下为将，屡立战功，名气很大。
赵方临终前,对接替他职务的儿子赵葵说：“刘整有才，但品行不端，你驾驭不了他，应该尽早杀掉，以免日后为祸。”可是，赵葵怜其勇，没有听老爹的话。
刘整后来成为南宋名将孟珙的部下，他作战勇敢，经常充当先锋。有一次，宋军攻打金国的信阳。刘整挑选了十二名勇士，在夜里偷渡堑河，攀上城头，杀散守军，夺取了城池。
孟珙又惊又喜，说：“五代名将李存孝，曾经率十八骑攻破洛阳，而刘整只用十二人就攻取了信阳，真是赛存孝啊！”从此，刘整“赛存孝”的名号，就在军中流传开来。
金国灭亡以后，蒙军开始攻打南宋。当时的南宋皇帝是宋理宗，宋理宗在位四十一年，颇有作为，他联蒙灭金，洗刷了靖康之耻，又两次打败蒙军大规模进攻，保住了江南半壁河山。刘整在抗蒙战场上，继续冲锋陷阵，再立新功。
宋理宗病逝以后，侄子宋度宗继位。宋度宗从小就是弱智，七岁才会说话，但因宋理宗没有儿子，侄子也就这么一个，只好由他继位。宋度宗傻乎乎的，只知道吃喝玩乐，根本不会治国理政，朝廷大权落到宰相贾似道手里。
贾似道是历史上有名的奸臣，骄奢淫逸，不务正业，整天斗蟋蟀，还写了一部专门研究蟋蟀的书籍，被人戏称为“蟋蟀宰相”。贾似道为了巩固自己的权势，结党营私，嫉贤妒能，专门迫害打击功劳大、名望高、能力强的人。抗蒙名将向士璧、曹世雄等人被迫害致死，文天祥等一批贤臣，有的被免官，有的遭流放。
刘整属于功劳大、名望高、能力强的人，自然也在打击之列。刘整满心愤懑，他见南宋已经没有希望了，又听说忽必烈招贤纳士，重用汉族士大夫，便毅然北上，投靠了忽必烈。
忽必烈听说过刘整的名声，见他来降，十分高兴，亲自接见，并向他询问南宋的情况。
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