文官之首耶律楚材
成吉思汗靠武力纵横天下，他手下有一大批能征惯战的武将，同时也有一些文臣，为他出谋划策，处理朝政。文臣中为首的，是宰相耶律楚材，而耶律楚材却是一个契丹人。
耶律楚材，出身于契丹贵族家庭，是辽太祖耶律阿保机的九世孙。不过，从他祖父开始，就在金国做官，他的父亲耶律履，官至尚书右丞，是金国著名的贤臣。
耶律履已经高度汉化了，他通晓儒学经典，博学多艺。耶律履在六十岁的时候，生了第三个儿子，十分高兴，说：“我花甲之年而得子，此子是我家的千里驹，日后必成大才，可惜要被异国所用。”因此，耶律履根据《春秋左氏传》中“虽楚有材，晋实用之”的典故，特意为儿子取名叫耶律楚材。
耶律楚材长大以后，果然十分有才，他年纪轻轻就博览群书，满腹学问，精通儒学，擅长文章、诗词、书法，还懂得天文地理、律历术数，多才多艺，名声远扬。
成吉思汗建立大蒙古国以后，频频发动对金国的战争。金国皇帝觉得燕京危险，便把都城迁到了开封。耶律楚材的两个哥哥都随皇帝去了新都，耶律楚材却留了下来，他当时任金国左右司员外郎，相当于现在中央机关的副司长。
公元1215年，蒙古大军攻占了燕京，耶律楚材做了俘虏。幸运的是，成吉思汗爱惜人才，听说耶律楚很有才华，便亲自召见了他。
耶律楚材当时二十六岁，身高八尺，美髯宏声，风度翩翩。成吉思汗一见到他，就十分喜欢，经过交谈，觉得耶律楚材才华横溢，满腹经纶，更是大悦，于是，便与他商讨治国大计。
当时，成吉思汗已经五十四岁了，年龄比耶律楚材大一倍还多，这一老一少，谈得却是十分投机。耶律楚材感到成吉思汗胸怀宽广，是个英雄人物，愿意为他效力。
从此，耶律楚材跟随成吉思汗左右，负责起草诏令文书，管理文籍，参与朝政。耶律楚材通晓征伐、治国、安民之道，经常提出一些重要建议。成吉思汗对他越来越信任，不断擢升他的职务。后来，耶律楚材升任宰相，成为大蒙古国的重臣。
耶律楚材世代居住燕京，长期受汉文化和儒家思想熏陶，深知要想长期统治中原，非用儒家思想治国不可。耶律楚材提出了用儒学治天下的建议，成吉思汗十分认可，但由于四处征战，暂时无暇顾及。到了窝阔台时期，大蒙古国就开始推行儒学了。蒙古灭掉金国以后，耶律楚材派人四处寻找孔子的后裔，找到了孔子五十一代孙孔元措，让他承袭了衍圣公的称号，使宋朝以来衍圣公的称号得以延续。