塔塔儿部是个大部落，与成吉思汗有杀父之仇。成吉思汗在攻打塔塔儿部的时候，哲别一马当先，急速发箭，敌人应弦落马，无人能够幸免。哲别重点箭射敌方将领，不少将领死于他的箭下。成吉思汗最终灭掉塔塔儿部，报了父仇，哲别功不可没。
哲别不仅箭术高超，还胸有谋略，善于统兵。在讨伐乃蛮部时，哲别率领一支军队为先锋，他采取设伏、包抄、断后路等战法，打得敌人狼狈不堪，为战斗胜利做出重大贡献。
公元1206年，成吉思汗建立大蒙古国，奖励功臣。哲别战功卓著，被任命为千户长，并且被誉为“四勇”之首。
大蒙古国建立以后，哲别跟随成吉思汗，继续东征西战。哲别率领的军队，特别擅于长途奔袭。士兵们每人都有三四匹快马，轮换乘骑，在马背上吃肉喝奶，一刻也不停息，一昼夜可达数百里，被称为旋风军。
在攻打金国的战争中，哲别率领他的旋风军，日夜兼程，突然出现在金国军事重镇乌沙堡面前。金军措手不及，大败溃逃，蒙军取得首次大捷。
在平定西辽战争中，哲别担任总指军。哲别利用西辽皇帝屈出律不得人心的有利条件，到处宣扬，只抓获屈出律，不以西辽民众为敌，得到西辽民众响应。屈出律仓惶出逃，但却跑不过哲别的旋风军，很快被擒获处死。哲别拿屈出律的头颅传示各地，西辽各地纷纷归降。
西辽盛产宝马。哲别精心逃选了一千匹白嘴黄马，献给了成吉思汗，说：“当初我射死了您的宝马，现在还您一千匹。”成吉思汗原来的战马，就是白嘴的黄马，所以哲别专门挑选了一千匹同样的马。成吉思汗大喜，重赏了哲别。
公元1219年，成吉思汗率大军西征，任命哲别为先锋。哲别率领旋风军，在西方大地上大显神威，纵横驰骋，打得敌人闻风丧胆。有一次，哲别只率领五千铁骑，就把三万多敌军消灭殆尽。
在攻占花剌子模都城撒马尔罕之后，蒙军兵分两路，追击残敌。哲别率领一路兵马，深入伊朗和俄罗斯境内，连战连捷，打得敌人落花流水。哲别率军一直打到克里米亚半岛，然后凯旋而归。
在凯旋回师的途中，哲别不幸病逝，成吉思汗的“神箭”陨落了。史书没有记载哲别的年龄，不知道他享年多少。
成吉思汗手下不仅有大批武将，还有文臣，最著名的文臣，就是契丹人耶律楚材。