从奴隶到皇帝的石勒
在中国历史上，平民出身的皇帝有一些，如刘邦、刘秀、刘裕、朱元璋等人，但奴隶出身的只有一个，那就是后赵皇帝石勒。
《晋书》记载，石勒小时候，家里很穷，有个看相的人却说：“这个胡儿，相貌奇异，气度非凡，将来必会大富大贵。”父老皆大笑，不以为然。唯有汉人郭敬相信，经常资助石勒。石勒很感激他。
石勒十四岁的时候，随父老去洛阳行贩。他的叫卖声特别洪亮，恰巧西晋丞相从此地经过，他听到石勒的声音，感到惊异，对左右说：“刚才那个胡儿，与众不同，恐怕将来会成为祸患，赶快把他抓起来。”可是，石勒已经离开了，躲过了一劫。
石勒刚满二十岁，就被官府抓去，套上大枷，押到山东，被卖到茌平县，在一个叫师欢的地主家里做奴隶。茌平至今仍叫原名，已改为聊城市茌平区。师欢是汉人，见石勒有英雄气慨，免除了他的奴隶身份。石勒大喜，叩拜后离去，从此有了自由之身。所以，石勒只是仇恨官府，而并不仇视汉人。
刘渊扯起了造反大旗，石勒毅然参加了反晋队伍。他虽然没有读过兵书，却胸有谋略，善于用兵，作战勇猛，屡打胜仗，很快成为刘渊手下重要的领兵将领。
石勒没有文化，却喜欢文化人，他重用汉人张宾为谋主，为他出谋划策。石勒每攻占一地，就把当地的读书人集中起来保护，防止他们受到伤害，被称为“君子营”。
与祖逖一同闻鸡起舞的刘琨，此时担任晋朝的并州刺史，他想招抚石勒，给他写信说：“将军发迹于黄河以北，纵横于长江汉水之间，攻城不占有其众，掠地不占有其地，被称为义兵。您如果归顺朝廷，必会高官厚禄，光宗耀祖。”
石勒笑着给刘琨回了一封信，说：“我知道您是一位贤人，您可以为晋朝尽忠，而我恨他们，是不能为他们效力的。但这并不影响我们之间成为朋友。”
石勒优厚地招待了刘琨的使者，还送给刘琨一些名马和珍宝。此后，刘琨与石勒常有书信来往。刘琨还设法找到石勒失散多年的母亲和侄子石虎，给他送去。石勒十分感激。
公元319年，石勒经过多年拼杀，有了相当大的势力，于是脱离前赵，建立了后赵政权。后来，石勒灭掉前赵，登基做了皇帝，成为中国历史上唯一一位奴隶出身的皇帝。这个时候，后赵占据了除东北、河西以外的整个北方地区，几乎统一了北方。
石勒政权与东晋隔江相望，石勒知道，凭北方的力量，是难以吞并江南的，于是，石勒尽量缓和与东晋的矛盾，着重治理北方。石勒比后来的前秦皇帝苻坚明智，苻坚企图吞并江南，结果一败涂地。石勒不仅会带兵打仗，在治国理政上也有一套，很快就见到了成效。