陶渊明始终不能融入黑暗昏庸的官场，于是下决心彻底断绝仕途，归隐山林。后来，朝廷又多次征召他入仕做官，陶渊明终究不为所动，再也没有踏入仕途一步。
陶渊明一面自己耕田，维持生计；一面作诗写赋，创作了大量文学作品，其中，田园诗数量最多，成就最高。这类诗，表现了诗人对淳朴田园生活的热爱，反映了劳动人民的痛苦，展现了他对理想社会的追求和向往。这样的内容，在过去是很少出现的，特别是在门阀制度和等级观念森严的东晋，更显得特别可贵。因此，陶渊明被公认为是田园诗的开创者，他的田园诗，对后世产生了重大影响。
陶渊明在文学史上的地位和影响，除了田园诗之外，还有他的散文和辞赋，尤其是《桃花源记》，更是体现了他的思想和情怀，成为千古名篇。
《桃花源记》，是陶渊明的代表作之一。此文借武陵渔人行踪这一线索，把现实与理想结合起来，通过对桃花源安宁和乐、自由平等生活的描绘，表现了作者对当时社会的不满和对美好生活的向往。
陶渊明在归隐之初，所想的多是个人的进退清浊，抒发的是个人感情，到写《桃花源记》的时候，他已经不局限于个人，而是想到了整个社会和广大人民的出路，这标志着陶渊明思想境界的升华。
虽然桃花源只是一个美好的空想，但在那个时代，能够提出这个空想，也是十分可贵的。随着社会发展，陶渊明的理想社会早已实现，而且还要好过不知多少倍。
公元427年，一代文豪陶渊明与世长辞，有的史籍说他活了六十三岁，有的说他活了七十六岁，在那个年代，都属于高寿了。陶渊明虽然一生贫困，但却给后人留下了宝贵的文化财富，因而受到世代人们的尊敬和推崇。
在中国南方，东晋朝廷历经百年，虽然政局不稳，但以书法、绘画、诗赋为代表的文化事业却有一定发展，这是令人欣慰的。
而在中国北方，主要由少数民族政权统治着，政权林立，形成了十六国。他们之间相互攻打，战火纷飞，政权交替频繁，局势更加混乱不堪。