王衍清谈误国家
魏晋时期，社会动荡，人民痛苦不堪。许多人推崇老庄学说，追求虚无缥缈，借以逃避现实，这便产生了玄学思潮。
当时，社会上盛行清谈之风。很多文人名士，甚至朝廷高官，都认为议论国事和民生等现实问题，是“俗谈”，不屑一谈，而热衷于谈论一些不切实际、幽深玄远的问题。时任朝廷司徒、位高权重的王衍，就是著名的玄学清谈领袖。
《晋书》记载，王衍，是琅邪（今山东临沂）人。其父王乂，当过平北将军；祖父王雄，做过幽州刺史。
王衍外表清明俊秀，风姿安祥文雅。他少年时，曾去拜访山涛。山涛与他交谈后，感叹良久，对别人说：“不知是哪个老妇人，竟然生出这样的儿子，将来误天下的，可能就是此人。”
王衍十四岁的时候，经常到羊祜那里去。羊祜德高望众，名气很大，许多人见他时，都恭敬拘谨。王衍虽然年轻，却没有丝毫卑屈的神色，谈笑自如，大家都十分惊异。后来，外戚扬骏掌权，杨骏想把女儿嫁给王衍。王衍鄙视杨骏的为人，假装疯癫，推脱了此事。
王衍长大以后，才华横溢，聪明敏捷，口才很好，常把自己比作子贡。他起初喜欢谈论连横合纵的游说之术，后来又擅长玄学，专门研究谈论《老子》、《庄子》。王衍能言善辩，口若悬河，无论是朝廷高官，还是文人名士，都说不过他，因而名声大噪，许多人都崇拜他，争相效仿，王衍成了清谈的领军人物。
晋武帝司马炎听说了王衍的名声，问王戎：“王衍的才华，能与当世的哪个人相比？”王戎说：“王衍之才，举世无双，当世没有人比得过他，只能从古人中去找。”
王衍有如此高的名望，朝廷把他视为人才，因此，王衍官运亨通，步步高升，历任黄门侍郎、中领军、尚书令、尚书仆射，到晋惠帝时期，升任司空，位列三公，不久，又担任司徒，相当于丞相，总理朝廷事务。
然而，王衍的才华，只是在玄学方面，表现在嘴皮子上，并没有真才实学，更没有治国理政的才能。玄学的主要特点，是不切实际，不解决具体问题，而是谈论抽象的东西，把《老子》、《庄子》、《周易》作为经典，使人感到“玄之又玄”。这样的学问，是不能解决现实问题的。所以，王衍在任司空、司徒期间，没有对如何解决朝廷弊端、强国富民，提出过任何主张，更没采取相应的措施。
王衍不仅没有治国理政的才能，也没有这样的想法。当时朝廷混乱，先是贾南风专权，后来是八王之乱，王衍一心想的，是在这乱世之中，如何保住自己和家族的荣华富贵。于是，他见风使舵，明哲保身，效果很不错，不管是谁掌权，王衍都是“不倒翁”。