闻鸡起舞祖逖北伐
有个著名成语，叫做闻鸡起舞，意思是说，听到鸡叫就起床舞剑，比喻有志报国的人，发愤图强，即时奋起。这个成语，来源于东晋初期的军事家祖逖。
《晋书》记载，祖逖是河北涞水人，他家世代为官吏，父亲当过上谷太守，是北方幽州一带的名门显族。祖逖兄弟六人，多数都是豪放而有才干的人，但后来也出了一个败类祖约。
祖逖少年时，不爱学习，不拘小节，不修边幅，但他轻财物而好行侠仗义，慷慨大方，经常拿出粮食布帛救济穷人，在当地名声很好。
祖逖长大以后，逐渐懂得了知识的重要性，发奋读书，涉猎古今，丰富了知识，增长了才干。同时，他喜好武艺，精于击剑，熟读兵书。祖逖成年以后，被推举为孝廉，踏入仕途。许多人认为，他有辅佐君王、治理天下的才能。
祖逖入仕后，担任了司州主簿，与同僚刘琨关系密切，两人同居一室。他俩都有豪迈之气，立志做一番大事，每当谈起天下大事来，往往情绪激动，不能入睡，常常半夜披衣起坐，互相勉励，并且约定，只要鸡一叫，他们就起床，或读书，或舞剑，从不懈怠，这便有了闻鸡起舞的故事。祖逖和刘琨两人，都学成了文武全才，成就了一番事业。
在八王之乱的时候，因为祖逖有名气，诸王纷纷拉拢他。但祖逖见诸王之间的战争，纯粹是为了争权夺利，毫无正义可言，造成百姓苦难，因而心生厌恶，便借母丧为名，守孝不出。
不久发生了永嘉之乱，大批中原人士渡江南下，躲避战乱，祖逖也带领宗族南迁。逃难路上十分艰苦，祖逖躬自步行，把车马让给老弱乘坐，把粮食衣物分给别人，遇有盗贼，还要组织抵御。祖逖用自己的实际行动，树立了威望，成为祖氏家族的主心骨。
祖逖亲眼目睹了中原民众的颠沛流离，亲身体验了国亡家破的痛苦，心中充满了悲愤，暗下决心，一定要尽自己最大的努力，拯救百姓于水火之中。
祖逖到达江南的时候，司马睿已经在建康站稳了脚跟，正在招贤纳士。司马睿知道祖逖有名望和才干，任命他为徐州刺史。祖逖欣然应命，他到任后，安抚百姓，招募士兵，训练军队，准备一有机会，就率兵北伐，恢复中原。
公元313年，西晋皇帝晋愍帝任命司马睿为左丞相、大都督，诏令他从建康出兵，率兵北伐，驱逐汉赵，扶助皇室。可是，司马睿当时并没有这个能力，而且他一心经营江南半壁江山，根本不想出兵北伐。
祖逖听说了此事，立即去见司马睿，请缨出征。祖逖慷慨激昂地说：“皇室动乱，是因为诸王自相残杀，才使夷狄有了可乘之机。如今，中原百姓备受欺凌，人人都有奋击抗敌之志。王师大军一到，各地豪杰必定群起跟随，那些悲观失望的人也会振奋苏醒，复国雪耻大有希望。我请求领兵北伐，收复中原，肝脑涂地，在所不惜。”
祖逖说得合情合理，正气凛然，司马睿没有理由拒绝他。于是，司马睿封祖逖为奋威将军、豫州刺史，让他主持北伐。但是，司马睿并没有给他军队，只给了他一千人的军粮和三千匹布，让他自己去招募士兵，组建军队。
司马睿的消极态度，并没有动摇祖逖北伐的决心。祖逖先把宗族的数百户人家召集起来，义愤填膺地表示，要带着他们打回老家去，驱逐夷狄，重建家园。宗族的青壮年热血沸腾，纷纷响应。
祖逖又开展募捐活动，募集了一些资金，用于招兵买马，打造兵器。时间不长，祖逖就招募到士兵两千多人。人数虽然不多，但都是忠义勇猛之士，士气十分高昂，具有很强的战斗力。