羊祜献策伐东吴
晋武帝司马炎的最大功绩，是灭掉东吴，统一天下，结束了国家分裂状态。而为他谋划伐吴大计的，是大臣羊祜。
《晋书》记载，羊祜，生于公元221年，是山东新泰人，也有的说是平邑人。羊祜出身名门世族，他的祖父羊续，曾经担任南阳太守，留下了“悬鱼拒贿”的美德故事；他的外祖父蔡邕，是东汉著名大儒，蔡文姬是羊祜的姨妈；他的姐姐羊徽瑜，是司马师的后任妻子；他的妻子，则是夏侯霸的女儿。这些都是名人。
羊祜自小聪明，长大后博学多才，善于写文，长于辩论，负有盛名，而且仪度潇洒，须眉秀美，身高七尺三寸，是个美男子。由于羊祜才貌俱佳，人们夸赞他是当代的颜回。
羊祜很有政治头脑，当时魏帝曹芳年幼，曹爽和司马懿两个托孤大臣明争暗斗，局势很不稳定，因此，朝廷四次征召羊祜做官，都被他拒绝了。后来，曹爽势力占了上风，司马懿实行韬晦之计，闭门不出，许多人投靠了曹爽集团，曹爽也派人征召羊祜，羊祜仍然不为所动。结果，司马懿突然发动“高平陵之变”，一举铲除曹爽势力，许多投靠曹爽的人都被杀死，羊祜则安然无恙。
直到司马昭执掌大权的时候，羊祜见局势稳定，才应召入仕，开始做官。那个时候，他已经三十五岁了，阅历丰富，又有才华，在官场上游刃有余，于是厚积薄发，步步高升。羊祜与司马炎关系很好，是司马炎的亲信大臣。
司马炎称帝以后，一面巩固自己的统治，一面做着吞并东吴、统一天下的准备。司马炎知道，羊祜文武兼备，能担大任，便把羊祜调往荆州前线，主持伐吴大计。当时，西晋和东吴，各占荆州一半，形成南北对峙局面。这里，是伐吴战争的关键地区。
羊祜到达荆州后，开始筹划如何灭掉东吴。羊祜发现，由于连年战乱，荆州地区经济凋零，百姓贫苦，人心不稳，粮食也不充足，军粮储备只够吃一百天的。根据这种情况，羊祜向司马炎建议，伐吴不可操之过急，应该首先增强自己的实力。司马炎很赞同，委托羊祜全权处理，见机行事。
于是，羊祜采取了怀柔策略，努力改善晋吴双方弩张剑拔的紧张局面，缓和战争气氛。羊祜并不主动向东吴进攻，东吴来犯时，只是防御，也不越界出击，抓住对方俘虏，十分优待，立即送还。羊祜军队路过吴国边境，去收割田里的稻谷，每次都很客气地告知对方，并送上布绢作为“买路钱”。打猎的时候，羊祜严格约束军士，不得超越边界；对方打猎时，有的猎物受伤跑过来，羊祜让人马上送还。因此，东吴人都对羊祜有好感，称他为“羊公”。
营造了较为宽松的环境之后，羊祜致力于发展经济。他把军队分作两半，一半巡逻戎边，一半开荒种田，全军开垦良田八百余顷。粮食丰收了，一部分救济穷人，一部分充作军粮。这样几年下来，晋军的军粮储备，够吃十年以上。
与此同时，羊祜推行仁政，安抚百姓，开办学校，救助鳏寡孤独，实现了社会稳定，民心归服。羊祜在荆州享有崇高威望，他死后，百姓自发为他建庙立碑，直到现在，每逢时节，周围百姓仍然去祭拜他，并称羊祜碑为“堕泪碑”。
东吴皇帝孙皓，见西晋在荆州的势力日益强盛，十分恐慌，派出名将陆抗，与羊祜对抗。陆抗是陆逊的儿子，很有谋略，他到荆州以后，提出了十七条对策，并平定了西陵叛乱，打败了羊祜的援军。陆抗的到来，引起羊祜的警惕和不安，他知道，有陆抗在，从荆州方向攻击东吴，是很困难的。