有人有钱了，买了土地变成地主、富农；有人没钱了，卖了土地成为贫下中农。
贫下中农地卖了，日子没法过了，只好流亡外乡寻找活路，或者租地度日。
《汉书?食货志》说：“耕豪民之田，见税什五”。王莽也说：“豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实十税五也”。也就是说租地农民，也就是佃农，需要交的税费占了他们收成的一半。
不过，这个税包括地租和国税。也就是说，十分之五的税既包括给地主的地租也包括由地主代缴的国税。
国税通常包括土地税和人头税。周朝土地税是什税一。汉朝开始是什五税一，后来降到三十税一。人头税按照年龄大小收二十钱到一百二十钱。农民还要服劳役，不愿服劳役可以交钱免劳役。
税加地租占去佃农收入的一半。那么剩下的一半够不够佃农的生活呢？
《汉书?食货志》记载了战国时期李悝的一段话：“今一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，为粟百五十石，除十一之税十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人终岁为粟九十石，余有四十五石。”也就是普通农民按什税一的税率完税之后，能剩下一百三五石粮食，五口之家吃九十石还能剩下四十五石。
但是佃农的税率是什税五，完税后只剩下七十五石粮食，根本不够一家老小吃。
不过，西汉时期铁器已经普及，耕作技术也提高了，粮食亩产能达到三石左右。这样的话百亩产粮三百石，完税后剩下一百五石，抛去口粮还能剩下六十石。按一石粮卖三十钱算，六十石是一千八百钱。“衣，人率用钱三百，五人终岁用千五百”。每人衣服花销三百钱，总共是一千五百钱。最终只能剩下三百钱。如果遇到家人生老病死，佃农就得打亏空了。
其实，现在人也是这样。年轻人买不起房，租别人房住，一个月收入除去房租、物业费、水电费等必交费用外，能剩下一半就不错了。再加上衣食住行，也所剩无几。
不管是租地还是租房，虽然负担很重，但至少生活有着落了。
地主出租土地的行为一度被称为剥削，被视为罪恶。地主拥有大量土地，自己不用劳动，靠出租土地就能过着衣食无忧的生活。佃农没有土地，不得不替地主打工，锄禾日当午，汗滴禾下土，最终只能勉强糊口。这种现象被视为不公平。但是对比现在房东出租房屋的行为，似乎也没那么严重。市场行为而已。