六次下江南
康熙皇帝最大的功绩，是奠定了近代中国版图，形成并捍卫了统一的多民族国家。大清王朝疆域辽阔，全盛时达到一千三百多万平方公里，但后来丢失了不少。
成吉思汗建立的大蒙古国，疆域三千多万平方公里，当时属于世界之最，但大蒙古国不属于中国的王朝。后来，大蒙古国分裂成五个国家，其中忽必烈建立的元朝，疆域一千三百多万平方公里。因此，元朝和清朝都是中国历史上国土面积最大的王朝。
康熙对这个偌大的王朝进行精心治理，在政治、经济、文化以及改善民族关系等方面，采取了一系列有效措施，推动了社会发展，使得天下安宁，社会稳定，经济发展，民族矛盾缓和，人民安居乐业，开启了康乾盛世。
康熙皇帝十分勤政，他在治理天下过程中，喜欢四处巡视，体察民情。康熙曾经多次进行巡视，三次东巡，一次西巡，一次北巡，向东至大海，向西到蒙古地区，向北抵达黑龙江流域，至于附近的京畿地区，更是巡查达上百次之多。然而，人们比较熟悉和流传广泛的，是康熙六下江南。
公元1684年，康熙皇帝第一次巡视江南。当时，平定三藩之乱已有三年，南方局势稳定下来。经受几十年战乱之苦的江南民众，迫切需要过上安稳日子。因此，康熙皇帝此行的主要目的，是安抚人心，缓和民族矛盾，提高民众尤其是汉族对清朝的认同感。
康熙皇帝携带一批朝廷官员，从北京出发，乘船沿京杭大运河南下，主要走水路，有时也走旱路。康熙一行经过河间、献县、德州、平原、禹城等地，沿途听取地方官员汇报，考察地方民俗。康熙专门下诏，要求各地不得骚扰百姓，民众各安其业。
康熙皇帝到达济南，参观了天下名泉趵突泉，亲笔题写“激湍”二字。康熙登上泰山，祭祀泰山神，参观日观峰，书写“云峰”二字。
康熙皇帝经过沂蒙山区，见山峦重叠，土地贫瘠，百姓生活困难，路上有不少乞丐，于是下令开设粥棚，以皇帝的名义赈济穷人，并免除当地税赋。百姓们自然感激皇恩浩荡。
康熙皇帝继续南行，到达扬州。扬州是著名大城市，康熙向往已久，很想多住几天。可是，扬州十日惨案过去时间不长，人们记忧犹新，对皇帝十分冷淡。据《清圣祖实录》记载，康熙只在扬州待了一个白天，当天晚上便移到船上过夜，第二天就匆匆离去了。
康熙皇帝乘船到达南京。南京是朱元璋发迹之地，是明朝建国时的都城，又是南明抗清的中心地带，康熙打算在这里大做文章。
康熙皇帝提出，要去拜谒朱元璋陵墓。大臣们都不同意，说历史上没有这个先例。康熙笑而不答，只是让人认真筹备祭奠仪式。
听说清朝皇帝要祭拜明朝皇帝的陵墓，南京城万人空巷，纷纷前去观望。只见仪式相当隆重，康熙亲自宣读祭文，恭恭敬敬地向朱元璋陵墓行礼。后来，康熙下令修缮朱元璋陵墓，还亲手书写“治隆唐宋”牌匾，盛赞朱元璋的功绩超过唐宋。朱元璋在江南有着深厚的民意基础，康熙此举对收服民心起了很大作用。