汉臣助清灭南明
在清朝进军江南、夺取天下过程中，洪承畴、孔有德、尚可喜、耿仲明、吴三桂等一批降清汉臣发挥了重要作用，为清朝最终统一全国立下汗马功劳。
洪承畴降清以后，受到皇太极、多尔衮礼遇，被擢升为大学士，参与朝政。洪承畴忠心为清朝效力，提出了许多治国建议。不过，洪承畴主要是参政议政，建言献策，并没有执掌很大的权力。
顺治皇帝亲政以后，在母亲孝庄皇太后辅佐下，更加器重洪承畴。洪承畴除了任大学士以外，还担任了兵部尚书兼都察院右都御史，这就有了很大的实权。
公元1653年，顺治皇帝又提升洪承畴为太保兼太子太师，位列三公，同时经略两湖、广东、广西、云南、贵州五省。当时，南方大部分地区已被清朝占领，只有以上五省的一些地方，仍然被南明永历政权控制着，清朝是想以汉治汉，让洪承畴去对付南明。
洪承畴受此重任，心怀感激，他虽然已经六十一岁了，但仍然壮心不已，立志消灭南明政权，统一全国。洪承畴出征时，顺治皇帝亲自设宴为他送行，并赐他宝马和宝刀。洪承畴受到主子厚待，更加感激涕零。
洪承畴在明朝为官多年，对南明情况十分熟悉，他制定了以抚为主、以剿为辅，分化瓦解、各个击破的策略，精心进行谋划。同时，洪承畴重用孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂等汉人将领，让他们打头阵。
孔有德是辽宁盖州人，原籍山东，出身贫寒，年轻时参加了毛文龙的队伍，逐步升为将领。毛文龙被袁崇焕所杀，孔有德心怀不满，发动兵变，投降了后金。
孔有德是最早降清的明军将领，皇太极非常高兴，亲率诸贝勒出城十里相迎，封孔有德为恭顺王。孔有德感恩戴德，此后忠心为清朝效力，多次与明军作战，双手沾满了明军将士的鲜血。
这次攻打永历政权，孔有德又是一马当先，率领他的汉人八旗兵，首先攻打湖南。南明军队抵挡不住，孔有德一鼓作气攻占了湖南。
孔有德得意洋洋，不肯休整，率兵南下，又去攻打永历政权的核心地带广西。孔有德连战连捷，很快攻占了桂林，不料却中了永历大将李定国的诱敌之计，被包围在桂林。孔有德被围多日，突围无望，自杀身亡，其子孔廷训也被杀死。孔有德绝嗣了。
孔有德自称是孔子后裔，孔氏族人却不承认。有一次，孔有德去曲阜拜谒孔庙，孔氏族人紧闭大门，不许他进入。在《孔子世家谱》中，自然也没有孔有德的名字。
与孔有德一起降清的，还有耿仲明。耿仲明也是辽宁盖州人，与孔有德既是老乡，又是朋友，都在毛文龙手下为将，一同投降了后金，被封为怀顺王。
耿仲明一直跟随孔有德，两人几乎没有分开过。在收复湖南战斗中，耿仲明率部连克衡州、祁阳、武冈等地，立下大功，改封为靖南王。