吴三桂献关降清军
李自成经过十几年浴血奋战，终于打进北京，推翻了明朝统治。这个时候，李自成犯了一个严重的战略性错误，他没有重视关外的清军，致使清军大举入关，夺去了胜利果实。
清军之所以能够轻松跨越山海关，进入关内，击败李自成，有一个人起到了关键性作用，他就是山海关守将吴三桂。
吴三桂，辽宁绥中人，出身武将世家。其父吴襄，曾任明朝的锦州总兵；舅舅祖大寿，是明朝抗清名将，后来投降了清朝。
吴三桂在父亲和舅舅的影响下，从小习武，武艺高强，不到二十岁便考中武举人，从此开始了他的军旅生涯。
吴三桂自入伍就与清军作战，他打仗勇猛，骑射精良，屡立战功，职务也不断升迁。吴三桂二十六岁任副总兵，二十七岁升任宁远总兵，成为明军著名的年轻将领。
在松锦大战中，吴三桂表现出高超的战斗技能，他率部冲杀，寻找清军薄弱环节，一度取得胜利，获得主帅洪承畴嘉奖。松锦之战最终以明军惨败而告终，其他部队都全军覆没，只有吴三桂率领一支兵马，拼死杀出重围。崇祯皇帝表彰吴三桂，赐给他尚方宝剑，令他镇守山海关，阻止清军南下。
祖大寿投降清朝以后，给吴三桂写了一封劝降信。吴三桂感到明朝大势已去，心有动摇，于是回了一封信，表达了降清之意，为自己留了一条后路。
李自成打进北京，灭亡了明朝。吴三桂惶惶不可终日，他既为明朝灭亡感到悲伤，也为居住京城的家人担忧。这个时候，父亲吴襄在李自成的逼迫下，给他写来一封信，让他归顺大顺政权。吴三桂觉得是一条路子，于是答应下来。
李自成的起义军不纳粮，不损害百姓利益，他们的收入来源，主要是没收官府和富人的财富。大顺军进入北京以后，依然沿袭这种做法，将王公贵族们的钱财抢掠一空。大顺军还抓了贵族富豪八百多人，严刑拷打，逼索财宝。
吴三桂家中也被抢掠，吴襄被抓去拷打。吴三桂得知以后，心中恼怒。不久，一个更加令他愤怒的消息传来，吴三桂的爱妾陈圆圆，被李自成的大将刘宗敏霸占了。吴三桂终于冲冠暴怒，大叫道：“大丈夫不能保护妻儿，有何面目立于天地之间。”于是，吴三桂决定，不再归顺李自成，转而向关外的清军投降。
陈圆圆，原名邢沅，苏州人，自幼丧母，被姨父家养大，于是姓陈。姨父却不是好人，他重利轻义，把陈圆圆卖到梨园。陈圆圆长大以后，色艺双绝，成为吴中名伶，属于“秦淮八艳”之一。
后来，有人把陈圆圆带入京城，想献给崇祯皇帝。崇祯皇帝不爱女色，陈圆圆没有进入皇宫。吴三桂却一见倾心，千方百计弄到手，纳为妾室。关于陈圆圆的故事和下落，有着许多传说，其中一种说法是，吴三桂后来又把陈圆圆抢了回来，此后长期生活在云南，七十三岁病逝。这算是比较好的结局了。