李自成进京灭明朝
大清与明军在东北地区打了多年，虽然势力越来越大，但要想灭掉明朝，并非易事。就在这个时候，李自成起义军势力大盛，打进北京，推翻了明朝。清军趁此良机，大举入关，最终夺取了天下。
明朝后期，万历皇帝长期怠政，二十多年不上朝，导致朝廷混乱，党争激烈，政治黑暗，经济衰退，民不聊生，明朝腐朽衰败下去。
天启年间，陕西发生严重自然灾害，造成赤地千里，饥民遍地。朝廷救灾不力，地方官员照样欺压百姓，民众活不下去，只能铤而走险，各地陆续爆发起义。到了崇祯时期，陕西农民起义如火如荼，达到了高潮，尤其是李自成的起义军势力十分强大。
李自成，陕西米脂人，出身贫苦，小时候曾被舍入寺庙，孩童时就给地主家放羊，受尽苦难。李自成十几岁的时候，父母双亡，无依无靠，被迫到甘肃当了一名守边的兵卒。
这个时候，陕西爆发多起农民起义，李自成的舅舅高迎祥也拉起了一支队伍。高迎祥曾以贩马为业，走南闯北，见多识广，为人仗义，他的队伍越来越壮大，几次打败官军。高迎祥自称闯王。
李自成当兵吃粮，尚有饭吃，起初并没有参加起义。后来，明朝财政困难，军饷欠缺，不得已裁兵。李自成失业，生活无着，只好投奔舅舅高迎祥，加入了起义军。那一年，李自成二十五岁左右。
李自成身材高大，体魄健壮，作战勇敢，为人豪气，很快在起义军中脱颖而出，被封为闯将。李自成带着一支队伍，南征北战，屡败明军，经过几年奋战，在军中树立起了威信，成为高迎祥的得力助手。
公元1636年，起义军被明军打败，高迎祥不幸牺牲。李自成强忍悲痛，收拾残部，继任闯王，继续与明军战斗。
明朝感到陕西农民起义是心腹大患，调集重兵，进行围剿。长期与起义军作战的洪承畴升任总督，负责镇压农民起义。洪承畴采取“四正六隅，十面张网”的策略，重创了起义军。李自成的队伍溃散，只剩下十八人躲入商洛山中。农民起义陷入低谷。