出奇兵偷袭北京
皇太极素怀大志，他在解决了后顾之忧、巩固后方之后，便开始谋划如何攻击明朝，夺取明朝的天下。
明朝崇祯皇帝即位以后，励精图治，节俭勤政，力图挽救明朝危局。可是，从万历皇帝以后，朝政混乱，奸臣当道，经济衰退，国库空虚，社会动荡，民不聊生，大明王朝已经病入膏肓，无药可救了。崇祯皇帝无力回天。
崇祯皇帝即位的时候，只有十六周岁，阅历浅薄，缺乏治国经验，他又刚愎自用，不能听取别人意见。崇祯皇帝最大的缺陷，是疑心很重，猜忌大臣，刑罚严峻，不会用人。因此，朝廷大臣人人自危，互相提防，朝政依然混乱不堪。
偏偏在这个时候，老天爷也来捣乱。明朝末期，正处于“小冰河时期”最严重的时候。“小冰河时期”是一种气候现象，许多年才出现一次，不幸被崇祯皇帝撞上了。这一时期，地球气温大幅度下降，自然灾害频发，水灾、旱灾、蝗灾、鼠疫等灾害持续不断。《明史》和《清史稿?灾异志》，都记载了许多奇异气象。
陕西连续数年大灾，粮食绝产，蓬草树皮都吃光了，人们只能吃观音土，大批百姓腹胀而死，流民遍地，饿殍遍野，惨不忍睹。因此，从天启年间开始，陕西就爆发了大规模的农民起义，到崇祯时期，起义达到高涨，李自成起义军达到上百万人。崇祯皇帝命洪承畴等人率军镇压，但无济于事，无法扑灭起义烈火。
明朝内忧外患，千疮百孔，天怒人怨，濒临崩溃。皇太极却高兴坏了，觉得攻灭明朝是天赐良机。于是，大清派人与李自成联系，要求联合作战，南北夹击，推翻明朝，平分天下。李自成没有理睬。
皇太极只好独自行动，准备率军南下，攻打明朝。但袁崇焕利用明清停战机会，已经把关宁锦防线修筑完备，十分坚固。关宁锦防线分南北两段，全长四百多里，沿途修筑了大量堡台工事，坚不可破。清军要想冲破关宁锦防线，从山海关出兵，势必付出沉重代价。
皇太极不愧足智多谋，他苦思冥想，终于想到了一步妙棋。皇太极打算避开关宁锦防线，不出山海关，而是绕道向西，通过蒙古地区，突破明长城蓟镇防区的龙井关和大安口，出其不意，偷袭北京。
这是一招妙棋，也是一步险棋。蓟镇防区山高林密，道路崎岖，地形险峻，如果明朝准备充分，前后一堵，清军就成瓮中之鳖了。不过，皇太极料定，崇祯皇帝没有这样的眼光和谋略，他决定冒险一试。
皇太极预料得不错，明朝根本就没有注意到这一点。崇祯皇帝在阅历、谋略、胸怀、能力各个方面，都比不上雄才大略的皇太极，两人不在一个水平线上。
崇祯皇帝没有想到，但谋略过人的袁崇焕却想到了，可是，蓟镇防区不在他的管辖之内。袁崇焕只好向皇帝上书，说：“臣在宁远，敌必不能越关南下；臣担心蓟门薄弱，建议布置重兵，以防万一。”