征朝鲜稳固后方
皇太极即位第二年，明朝天启皇帝死了，他的弟弟崇祯皇帝继位。崇祯很想有所作为，上台三个月就铲除了魏忠贤阉党集团，试图重振朝纲。崇祯皇帝重新起用袁崇焕，并破格提升他为兵部尚书，兼辽东经略，负责辽东战事。
袁崇焕重返东北战场，他为了抵御清军南下，构建加固了关宁锦防线，以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋，沿途建了许多联防据点，能够有效阻挡清军骑兵的进攻。
皇太极对袁崇焕复出十分不安，对宁远惨败心有余悸，又见关宁锦防线难以逾越，便采取缓兵之计，遣使与袁崇焕议和。
袁崇焕在复出之时，曾向崇祯皇帝夸下海口，说五年之内收复辽东。可是，明军遇到的最大问题，是粮饷和兵力不足，因而无力反攻。袁崇焕只得以防御为主，同意议和。不料，此举引起崇祯皇帝疑心，为日后袁崇焕被杀埋下了伏笔。
明清之间暂时停息了战火，皇太极腾出手来，开始考虑巩固后方，他需要首先解决朝鲜问题。朝鲜是明朝的藩属国，一向帮助明朝攻打后金，在萨尔浒之战中就曾经出兵协助明朝。朝鲜离后金距离很近，经常受明朝指使，派兵袭扰后金后方。另外，明朝将领毛文龙率兵驻在朝鲜，对后金虎视眈眈。因此，朝鲜是个很大的后顾之忧。
公元1627年年初，皇太极命二贝勒阿敏为主帅，岳讬、杜度、阿济格、济尔哈朗等人统兵，出动大军攻打朝鲜。皇太极发布圣谕说：“朝鲜屡次获罪我国，理应讨伐。但此行并非专伐朝鲜，明毛文龙部驻在朝鲜，危害我国，应一并图之。”
皇太极此次出兵的目的，不是为了吞并朝鲜，而是想征服他，把朝鲜变成自己的附庸。
阿敏率领清军铁骑，以朝鲜降将姜弘立为向导，悄悄渡过鸭绿江，突然袭击义州。义州城毫无防备，很快被攻破。阿敏将城中守军屠尽，留下一千名清兵镇守，然后马不停蹄向南进攻。
清军骑兵进军神速，很快抵达铁山。铁山是明军毛文龙部驻地，明军同样没有防备，被打得大败溃散，三名将领被俘。毛文龙只得率残部逃入海岛。
朝鲜国王听说清兵入侵，知道难以抵挡，急忙派使者议和。阿敏却断然拒绝，并不理会，只顾一路挥军南下，攻城略地。清军兵强马壮，所向披靡，连续攻克定州、郭山、安州等地，抵达了平壤。
平壤城内，百姓惊恐万分，哭声一片。人们扶老携幼，纷纷出城逃难。守城将士也人人恐慌，无心作战。清军刚一攻城，守军就溃散逃命。清军进了平壤，发现几乎是座空城，人们都跑光了。
朝鲜国王再次遣使求和，同时紧急向明朝求救。在北京的朝鲜使臣金尚宪，奉命求见崇祯皇帝，请求明朝出兵攻打辽东，以解朝鲜之围。崇祯皇帝立刻下令，命袁崇焕出兵。