统一女真建后金
努尔哈赤精心治理内部，创立了八旗制度，统治稳固，军心振奋，实力大增，无人能及，他便开始了统一东北女真各部的战争。
努尔哈赤的主要对手，是海西女真。海西女真分为哈达、辉发、乌拉、叶赫四部，势力都很强大，皆有吞并其他部落的野心。因此，海西女真内部矛盾十分激烈。努尔哈赤采取利用矛盾、分化瓦解、远交近攻、各个击破的策略，用了多年时间，最终吞并了海西女真。
哈达部在海西女真诸部中位置偏南，离建州最近。哈达部落势力较强，首领野心勃勃，一心想当海西诸部的霸主，与叶赫部矛盾很深，曾经发生过战争。
首领死后，二子争位，哈达陷入内乱。最终，二儿子孟格布禄夺位成功，但势力已经衰弱了。叶赫部趁机攻打哈达，孟格布禄向建州求援。努尔哈赤见海西女真起了内讧，心中窃喜，派出两千兵马支援哈达。
叶赫部见有外敌插手，不想海西内部分裂，便与哈达讲和，并唆使哈达部消灭建州援军。孟格布禄有勇无谋，竟然同意了。建州援军本来是去支援哈达的，没有防备，被哈达军队打了个措手不及，大败而回。
消息传来，努尔哈赤又怒又喜，怒的是孟格布禄背信弃义，喜的是讨伐哈达出师有名了。建州将士个个义愤填膺，摩拳擦掌，纷纷要求惩罚哈达，军中士气十分高涨。
公元1599年，努尔哈赤亲率大军攻打哈达，经过六天激战，攻破了哈达城，活捉了孟格布禄和他的儿子吴尔古代。努尔哈赤占领城池以后，一改往日女真人打仗抢掠的习惯，对民众秋毫无犯，目的是收买人心。此举取得显著成效，也表现出了努尔哈赤的深谋远虑。
努尔哈赤以背信弃义的罪名杀了孟格布禄，让他的儿子吴尔古代继任首领，还把女儿嫁给了他。此后，努尔哈赤实际上已经控制了哈达部落。由于努尔哈赤出师有名，又处置得当，海西女真诸部无话可说。
不久，哈达部落发生大灾荒，几乎无法生存。吴尔古代没有办法，只好率部归顺了努尔哈赤。努尔哈赤没有费很大力气，就把哈达部落纳于自己的管辖之下。
吞并了哈达部，努尔哈赤又向辉发部下手了。辉发部在海西诸部中实力较弱，叶赫部常想吃掉他。辉发部既要讨好叶赫部，又不敢得罪努尔哈赤，左右为难，时常被迫自食其言，出尔反尔。
公元1607年，努尔哈赤以“兵助叶赫”和“背约不娶”为理由，发兵攻打辉发。这个时候，满州八旗兵强马壮，辉发根本不是对手，很快就被吃掉了。
满州八旗灭掉辉发之后，又马不停蹄攻打乌拉。乌拉地盘很大，势力强盛，听说建州军队来犯，立即派出兵马截击。双方展开大战，结果建州军取得胜利，杀敌三千多人，获马五千多匹。
努尔哈赤对众将说，讨伐乌拉就像砍大树一样，不可能一刀而断，需要多砍几次。在吞并乌拉的策略上，努尔哈赤采取了消耗其实力、先取周边土地、孤立都城、最后攻之的办法，分步进行实施。与此同时，努尔哈赤向叶赫部示好，希望他们不要干预。