重振建州打根基
公元1583年，努尔哈赤与弟弟舒尔哈齐一道，依靠祖上遗留下来的十三副胄甲起兵，开始了他不平凡的戎马生涯。
努尔哈赤身强力壮，仪表雄伟，为人豪气，结识了不少朋友，很快聚集起数十人，不久超过百人。人数虽然不多，但都是剽悍勇猛之士，并且对努尔哈赤十分崇拜，因而战斗力很强。
女真族著名勇士额亦都，年幼时父母和全家人都被仇人杀害，他当时没在家，幸免于难。额亦都从小苦练武功，立志报仇，他十三岁的时候，独身手执单刀，诛杀了仇人全家。后来，额亦都遇见努尔哈赤，两人一见倾心，结为朋友。
听说努尔哈赤起兵，额亦都立即响应，从此跟随努尔哈赤征战数十年，屡立大功，成为清初开国五大臣之一。其他开国功臣费英东、何和理、扈尔汉、安费扬古等人，也陆续投奔了努尔哈赤。
努尔哈赤起兵，是打着报仇的旗号，他的祖父、外祖父、父亲、舅舅都死于明军之手，努尔哈赤心中充满了对明朝的仇恨。不过，他起兵之初，势力弱小，不敢向明军复仇，于是，他把满腔仇恨，全都发泄到明军的帮凶尼堪外兰身上。
尼堪外兰属于建州女真加哈部，他从小学习汉语，读了不少汉文书籍，一心想挤进明朝官吏队伍，因而死心踏地地追随明朝，与李成梁关系不错。在围攻古勒城之战中，尼堪外兰率先攻破城池，造成努尔哈赤祖父和父亲被杀。努尔哈赤立志报仇，便首先拿尼堪外兰开刀。
努尔哈赤起兵不久，就去攻打尼堪外兰所在的图伦城。当时，努尔哈赤的兵马不到两百人，但个个如狼似虎，尤其是猛将额亦都，武功高强，勇不可挡。图伦城不大，很快就被攻破。尼堪外兰见势不妙，仓皇逃跑。
努尔哈赤一举攻破图伦城，打败尼堪外兰，在女真各部中引起震动，努尔哈赤的名声开始显现。攻占图伦城，是努尔哈赤起兵以后的第一次战斗，规模虽然不大，影响却十分深远。努尔哈赤趁机招兵买马，扩大力量，四方豪杰纷纷聚集在他的麾下。
尼堪外兰逃脱了性命，先后逃到嘉班城、鹅尔浑城等地，犹如丧家之犬。努尔哈赤只要得到尼堪外兰的消息，便立即率兵追击，似乎报仇意志十分坚决。其实，努尔哈赤除了报仇之外，更重要的是，他要借与尼堪外兰开战之机，聚集旧部，扩充实力，炫耀军威，抢占地盘。
努尔哈赤追击攻打尼堪外兰达三年之久，在此期间，他消灭了与尼堪外兰关系密切的几个部落首领，收降了他们的部众，占领了巴尔达城、萨尔浒城等地，势力迅速扩大。
公元1586年，努尔哈赤听说尼堪外兰逃到了鹅尔浑城，立即率兵前去攻打。鹅尔浑城属于女真浑河部落，势力不是很强。努尔哈赤攻破城池，斩杀了尼堪外兰，吞并了浑河部落，终于报了祖父和父亲之仇。
努尔哈赤追杀尼堪外兰、借机吞并其他部落的做法，引起努尔哈赤家族的担忧和不安，他们害怕会招惹明朝，危害家族，于是纷纷进行规劝，努尔哈赤不听。努尔哈赤的族叔龙敦等人秘密商议，打算派刺客刺杀努尔哈赤。
一天夜里，一团漆黑，伸手不见五指。一名黑衣刺客潜入努尔哈赤家中，意图行刺。努尔哈赤为人机警，睡觉都要睁着一只眼，身边又有额亦都等勇士，刺客没有得逞，反而被生擒活捉。