十三副遗甲起兵
大清王朝的奠基者，是爱新觉罗?努尔哈赤。努尔哈赤是中国历史上杰出的政治家、军事家，他经过几十年浴血奋战，统一了东北女真各部，形成了强大势力，建立了后金政权，奠定了清朝基业，被尊称为清太祖。
努尔哈赤最令人敬佩和称道的是，他开始起兵创业的时候，实力十分弱小，只有数十人和祖上遗留的十三副胄甲，但却通过长期艰苦卓绝的努力，最终开创了一个新的朝代。因此，努尔哈赤十三副遗甲起兵的故事，被后世广泛传颂。
努尔哈赤于公元1559年出生于赫图阿拉，就是现在辽宁省的新宾县，当时是明朝嘉靖后期。努尔哈赤有兄弟五人，他是老大。
《清实录》对努尔哈赤的祖先进行了神化，说他的祖先叫布库里雍顺，是仙女的儿子。长白山东北部有座布库里山，山下有个湖，湖水清澈透明，常有仙女下界洗澡。
有一天，三名仙女从天而降，把衣服脱在湖边，下水戏耍。一只老鹰飞来，口衔一枚红果，红果落在仙女佛库伦的衣裙上。佛库伦把红果吃了，不料顿感身体沉重，无法起飞升天。另两个仙女对她说：“你这是怀孕了，只有生下孩子，才能升天。”
佛库伦无奈，只好留在湖边，不久生下一个男孩。孩子生下来就会说话走路，几天时间就长大成人了。
佛库伦对儿子说：“你是神鹰的后裔，天意让我生下你，你要去安邦定国。”佛库伦为儿子取名叫布库里雍顺，姓爱新觉罗。佛库伦随即腾空而起，飞回天庭。
《清史稿》采用了这个传说，说布库里雍顺后来成为部落首领，其部落称为满州，满州名称自此开始。清王朝建立以后，尊奉布库里雍顺为清始祖。
过了若干年以后，到了元末时期，布库里雍顺的后代爱新觉罗?孟特穆当了部落首领。孟特穆率部南迁，到达建州一带，被称为建州女真。当时，东北地区的女真部落众多，比较大的有建州女真、海西女真、东海女真，东海女真也叫野人女真。
朱元璋推翻元朝之后，东北地区的女真部落纷纷归服。明朝将建州女真分成三卫，叫建州卫、建州左卫、建州右卫，分别设置指挥使，孟特穆被任命为建州左卫指挥使。孟特穆是努尔哈赤的六世祖。
努尔哈赤的祖父叫爱新觉罗?觉昌安，承袭祖上的官职，仍然担任建州左卫指挥使，但此时的建州左卫，势力已经弱小。努尔哈赤的父亲叫爱新觉罗?塔克世，是觉昌安的第四子。努尔哈赤的外祖父叫王杲，是建州右卫指挥使。
努尔哈赤虽然出身于部落首领之家，却历经坎坷。在他十岁的时候，母亲死了，继母对他很刻薄，经常虐待他。努尔哈赤小小年纪，就被迫进山挖人参、采松子、拾蘑菇、捡木耳，还常常遭到打骂。后来，外祖父王杲看不下去，将努尔哈赤接了过去。因此，努尔哈赤与外祖父王杲、舅舅阿台关系十分亲密。
努尔哈赤从小没人管束，喜欢四处闯荡，稍大一点后，就外出做生意，到塞外贩马，与汉人、蒙古人进行贸易活动。努尔哈赤走南闯北，见多识广，广交朋友，熟悉了社情民意，积累了丰富经验，为日后创业打下了良好基础。
努尔哈赤没有上过学，但在做生意的过程中，他学会了汉文、蒙古文，掌握了一定的文化知识。努尔哈赤喜欢汉文化，尤其喜爱读《三国演义》和《水浒传》，他崇拜英雄，渴望能干一番大事业。