两度兴盛女真族
清朝是满族人建立的政权，满族的前身是女真族。女真族是一个伟大的民族，在历史上两次崛起和兴盛。第一次是建立金国，灭掉了辽国和北宋，统治中国北方一百多年；第二次是建立了大清王朝，统治全国长达二百六十八年。
《金史》记载，女真族的祖先，源自肃慎。肃慎民族是中国东北最早的居民之一，生活于“白山黑水”，有几千年的历史。现在一般认为，东北地区最早的民族，有汉族、肃慎、东胡、濊貊四大基本族系，在长期的历史进程中，各民族相互融合发展。
在《左传》、《国语》、《山海经》、《史记》、《汉书》等许多古籍中，都有关于肃慎民族的记载。传说早在舜、禹时期，肃慎与中原地区就有联系，曾经臣服于中原政权。肃慎后来衍生出许多民族，女真族是其中之一。
女真族在历史长河中，与其他民族相互融合，包含了许多民族成分。女真族在历史上有过许多名字，汉晋时称挹娄，南北朝时期叫勿吉，隋唐时称靺鞨，宋辽时称女真、女直，等等。公元1635年，皇太极在盛京发布诏令，以女真族为主体，吸纳汉人、蒙古人、锡伯人、索伦人等，形成了满州族，简称满族。
女真族长期生活在东北地区，主要依靠狩猎，也有农业、渔业和畜牧业。女真人身体强壮，身手敏捷，机智勇敢，敢于同猛兽博斗，但由于部落分散，形不成统一力量，因而长期受其他民族的统治。
在南北朝时期，北方的契丹民族开始强盛起来，后来建立了辽国，统治着北方很大一片地区，与宋朝相对抗，时常发生战争。当时居住在东北地区的女真族，也在辽国的统治之下。
辽国统治者畏惧女真人的凶猛，采取分而治之的政策，把一些强宗大姓迁往辽东半岛，编入契丹国籍。这部分人逐步与契丹融合，被称为熟女真；另一部分则分散居住在松花江流域，被称为生女真。
生女真有大小几十个部落，力量分散，只得受辽国奴役。宋朝时期，女真族的完颜部落，经过数十年奋战，征服了女真各部，成立了女真部落联盟，开始形成统一的力量。
完颜部的首领完颜阿骨打，是女真族著名英雄人物。他继任部落联盟首领之后，加强部落管理，大力发展冶铁业，制造了大量兵器，扩充军队，女真族势力强盛起来。
公元1115年，完颜阿骨打联合东北地区的其他民族，将契丹势力驱逐出东北，建立了金国，当上皇帝，被称为金太祖。从此，女真族的政权首次登上了中国历史舞台。
金太祖完颜阿骨打具有雄才大略，他崇尚汉文化，按照汉族政权的做法，建立了中央集权的国家制度，设置机构和官吏，推广儒学，实行科举考试制度，并创造了女真文字。金太祖重视军队建设，将金军打造成一支勇猛善战之师。金国势力强盛，便开始对外扩张。