木匠皇帝朱由校
公元1620年,十六岁的朱由校登上了皇帝宝座。他文化程度不高,性格软弱,宠信宦官,朝廷更加腐朽。各种矛盾尖锐,民变四起,后金屡次侵犯,明朝大厦已经倾斜,即将崩塌。
朱由校有一个与众不同的特点,他不会治国理政,也没有兴趣,把朝廷大权交给了宦官魏忠贤,自己一门心思做木匠活,被人们称为木匠皇帝。
朱由校的童年也很不幸,他出生不久,就赶上了长时间的国本之争。万历皇帝一心想废长立幼,不喜欢长子朱常洛,自然也不关心朱常洛的儿子朱由校。
朱由校自幼由乳母客氏哺育长大,没有受到良好教育。他的父亲朱常洛年龄很大的时候,才被允许就学读书,朱由校的学习问题更是没人管了。所以,有的史书说,朱由校是文盲皇帝,几乎不识字,起码文化程度不高。
朱由校的母亲出身低微,后来被李选侍殴打致死。朱由校从小没有人疼爱,独居深宫,也不与外界接触,母亲死了也不知道。父亲把他交给李选侍抚养,李选侍经常虐待他。朱由校当时已经成年了,却逆来顺受,十分惧怕李选侍。可见,朱由校性格极其软弱。《明史》说他“庸懦”,就是既昏庸又懦弱。
唯一照顾朱由校的人,是他的乳母客氏。客氏原是河北的农妇,丈夫姓侯,入宫当了朱由校的乳母,哺养朱由校长大。朱由校把客氏当作是他唯一的亲人,称帝以后仍然将她留在宫中,并封为奉圣夫人。
客氏与宦官魏忠贤关系亲密,两人成为对食夫妻。对食是搭伙共食的意思,指在一起生活但没有性行为的夫妇。朱由校信赖客氏,自然也宠信魏忠贤,提拔魏忠贤当了司礼监秉笔太监。
魏忠贤心狠手辣,能力很强,不久又掌管了东厂。东厂是明朝的特务机关,有着特殊的权力。魏忠贤依仗权势,结党营私,培植亲信,很快就形成了很大的势力,被称为阉党。阉党不全是太监,也有很多文武大臣,甚至有内阁成员。
东林党人在移宫案中立有大功,所以,朱由校在登基之初,大力提拔东林党人,杨涟、左光斗、高攀龙、魏大中等许多东林党人担任了重要职务。东林党人多数是正直之士,忧国忧民,他们多次奏请皇帝,试图改革弊政,重振明朝。
当时,外患十分严重。努尔哈赤在取得萨尔浒大捷以后,势力强盛,席卷辽东,明军屡吃败仗,大片国土丢失。东林党人奏请皇帝,选拔袁崇焕、熊廷弼、孙承宗、毛文龙等人为将,与后金对抗,取得了宁远之战大捷。努尔哈赤死后,其子皇太极继位,把女真族改为满族,将大金国改为大清。此后,大清与明朝进行了多年的战争。
东林党人党派观念很强,排挤非东林党的大臣,在朝中形成了很大势力。朱由校软弱,朝政几乎都由东林党人说了算。朱由校感到不安,于是扶持他所信任的魏忠贤阉党。阉党与其他党派联合起来,共同对抗东林党人,双方产生了尖锐的矛盾。