临危即位明景帝
朱祁钰是明朝第七位皇帝，被称为明景帝。明景帝是在土木之变后危急时刻即位的，他与孙太后、于谦一样，也为挽救明朝危局做出了重大贡献。
朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，是明英宗同父异母的弟弟，而且是唯一的弟弟，两人相差一岁。
朱祁钰的母亲姓吴，是江苏镇江人。《明史》说，她原是明宣宗的侍女，生下儿子后被封为贤妃。有的史书说，吴氏原是汉王朱高煦的妾侍，被明宣宗占有，私生一子，母子长期隐藏宫外，直到明宣宗临死前才接进宫里，予以承认。可见朱祁钰母子的地位不高。
朱祁钰被封为郕王，他从小养成了谨慎性格，从不争强。好在明宣宗的儿子不多，所以，明英宗领兵征伐瓦剌的时候，命他镇守京师。
很快发生了土木之变、明英宗被俘的重大事件，京城一片惊慌，许多富户纷纷向外转移财产，甚至逃离。有些大臣也悲观失望，偷偷把子女送往南京。
朱祁钰神情惊慌，急忙召集大臣商议。朱祁钰缺少威严，结果发生了朝堂群殴、打死王振死党事件。朱祁钰却能够审时度势，下令诛杀王振全族，清除王振党羽，稳定了朝廷内部，也赢得了大臣们对他的拥护。
在于谦等大臣的建议下，孙太后册立朱祁钰为皇帝。朱祁钰惊恐不安，再三推辞，可当时没有其他合适人选，朱祁钰只得临危受命，主持大局。
公元1449年9月，在孙太后的主持下，朱祁钰临危即位，诚惶诚恐地登上了皇帝宝座，年号景泰，史称明景帝。
明景帝尊哥哥明英宗为太上皇，尊母亲吴贤妃为皇太后，封明英宗三岁的儿子朱见深为皇太子，表明日后皇位仍然属于哥哥一脉。
明景帝登上帝位，却面临着很大危机。瓦剌俘获了明英宗，有恃无恐，准备发兵南下，攻打北京。当时北京城内和周围一带，朝廷只有十万军队，兵力明显不足，北京处于危险之中。
明景帝召集群臣商议。大臣徐有贞说，星象有异，北方当有灾难，应该迁都南京，以避祸难。不少人随声附和。
于谦奋而跃起，厉声说道：“提议南迁之人，应当斩首！京师是天下根本，只要一动，便大事去矣。难道不见宋朝南渡之事吗？”
明景帝此时已经是名正言顺的皇帝，有了天子威严，他一改往日小心谨慎的作风，大声说：“于尚书说得对！我们必须同心协力，共同对敌，再有妄议迁都者，严惩不贷。”
明景帝十分信任于谦，委托他全权指挥北京保卫战，他自己也没有闲着，发布一道道诏令，全力支持于谦的备战工作。
明景帝发出诏令，紧急调来山东、河南和江浙一带的部队，使北京的兵力达到二十二万人，超过了瓦剌的军队。明景帝还下令，从各地征调大量火器和军用物资，为北京保卫战提供了坚强保障。明景帝命北京官员把百姓们组织起来，编成工程队、运输队、救护队，进行训练，以备战时之需。