于谦保卫北京
瓦剌听说明朝立了新皇帝，知道明英宗的利用价值降低了，十分恼怒，出动大军，气势汹汹地向北京杀来，一场轰轰烈烈的北京保卫战打响了。指挥北京保卫战的，是著名民族英雄于谦。
于谦是杭州钱塘人，出身官宦世家。他从小勤奋好学，很有志向，长大后满腹学问，为人正直，性情刚烈。于谦崇拜民族英雄文天祥，把文天祥的画像悬挂于座位之侧，几十年如一日，天天瞻仰。
于谦二十四岁的时候，考中进士，步入仕途。当时正值仁宣盛世，政治清明，皇帝知人善任，于谦很快脱颖而出，入朝当了御史。
汉王朱高煦谋反的时候，于谦跟随明宣宗出征。朱高煦无奈投降之后，明宣宗让于谦数落他的罪行。于谦义正词严，声色震厉，一条一条地列举他的罪状。朱高煦被骂得抬不起头来，趴在地上不停地发抖。明宣宗十分开心，重赏了于谦。
明宣宗知道于谦有才干，越级提拔他为兵部右侍郎。后来挑选巡抚的时候，明宣宗亲自写了于谦的名字交给吏部。于谦代表朝廷，先后巡视山西、河南等多个地方。他轻车简从，深入民间，体察民情，监督吏治，纠正冤狱，大得人心，被百姓称为清官，名声远扬。
在王振专权时期，于谦不肯与他同流合污，被王振捏造罪名，关进监狱。百姓们听说以后，数万人联名上书，为于谦鸣冤。王振怕把事情闹大了，编了个瞎话，说有个罪犯与于谦同名，搞错了，把于谦放了出来，但降低了他的职务。后来，于谦担任了兵部左侍郎。
土木之变之后，于谦升任兵部尚书，掌管军事，成为朝廷的中流砥柱。在稳定局势、清除王振党羽、拥戴朱祁钰称帝、筹备北京保卫战等方面，于谦都发挥了重要作用，深得孙太后和明景帝的信任。
按照明朝体制，兵部尚书是不能直接指挥军队的。明景帝专门下诏，命令京城各营将士皆受于谦的节制，并授予于谦先斩后奏之权。于是，于谦成了京城军队的最高指挥官，担负起了保卫北京的重任。
于谦知道，瓦剌迟早会来进攻的，他夜以继日地谋划筹备保卫北京事宜。为了弥补兵力不足，于谦奏请明景帝下诏，紧急从外地调兵入京，使京城军队达到二十二万人；为了适应防御作战的需要，于谦把军队分成十个团营，形成了依城为营、以战为守、内外夹击的作战部署。于谦重视后勤保障，补充了大量火器，军粮充足，还给每个士兵预支了半年的军饷。于谦做好了各种准备，决心给来犯之敌以迎头痛击。
公元1449年10月，瓦剌挟持着明英宗，大举南下，兵分两路，直扑北京。一路进攻居庸关，从正面吸引明军；首领也先亲自率领主力骑兵，经大同进入紫荆关，迂回攻击北京。
明军在土木之变中损失惨重，尤其是心灵受到重大打击，许多将士惧怕瓦剌骑兵，士气低落。而瓦剌军队则士气高涨，耀武扬威，一路攻关夺隘，势不可挡，只用十多天时间，就抵达北京城下。
在瓦剌军抵达京城之前，许多将领建议固守城池，不要出城作战。于谦不同意，认为那样是在示弱，会使敌人更加猖狂，于是采取了背城决战的方略。于谦把二十多万兵马阵列于京城九门之外，严阵以待，摆出一副与敌人决战的架式。
也先在土木之变中大获全胜，有些狂妄，他原先以为，明军遭受重创，京城必定人心惶惶，混乱不堪，但他率军来到北京城下，却见数十万明军背城列阵，刀枪炫目，旌旗蔽日，威武严整，不觉有些气馁。