土木之变英宗被俘
土木之变，也叫土木堡之变，是明朝历史上的重大事件。王振怂恿误导明英宗亲自领兵北伐，结果遭遇惨败，皇帝当了俘虏。土木之变影响极大，成为明朝由强而衰的转折点。
公元1449年7月，北部边界传来警报，说瓦剌兴兵来犯，兵分四路，分别攻打大同、甘州、辽东、宣府等地，来势汹汹。
瓦剌是蒙古族的一支，最初居住在俄罗斯境内，元朝时期向南迁徙，定居在阿尔泰山下草原的西北部。为了争夺地盘，瓦剌经常与蒙古另一部落鞑靼发生战争。
在朱棣时期，曾经数次北伐，沉重打击了鞑靼势力，瓦剌趁机强盛起来，并依附于明朝，被明朝册封为王。多年以来，瓦剌与明朝总体上保持着友好关系，双方贸易活动频繁。
到了明英宗时期，王振恃宠擅权，把持朝政。可是，王振只知道专权跋扈，不懂得治国理政，更不会处理与周边民族的关系，在贸易活动中常有摩擦，双方产生了矛盾。瓦剌首领叫也先，他能征善战，野心勃勃，对明朝产生了强烈不满。
有一次，瓦剌向明朝进献贡马三千匹，按照惯例，明朝政府应该给予赏赐。可是，经过清点，发现瓦剌虚报，贡马只有两千多匹，而且质量参差不齐。王振很生气，克扣了赏赐。其实，瓦剌能够主动进贡，已经不错了，没有必要斤斤计较。
也先听说明朝克扣了赏赐，也十分生气，之后不断在边界制造事端，以泄私愤。这一次，瓦剌又分兵四路，大肆骚扰明朝内地。
也先亲率主力骑兵九万人，进犯大同，其他三路都是疑兵，人数不多，只是虚张声势。由于多年没有战事，明朝武备松弛，塞外城堡接连失陷，大同也被瓦剌攻破，守将吴浩战死。
消息传来，朝廷震惊，大臣们纷纷要求讨伐瓦剌。明英宗年轻气盛，更是不能忍受，他迅速调兵遣将，组织了二十万兵马，号称五十万，准备北伐，给瓦剌一点颜色看看。
王振对明英宗说：“瓦剌小小部落，不堪一击，我天威大军一到，必定土崩瓦解。陛下应该御驾亲征，借机宣扬皇威。当年先帝征讨汉王，就是亲自领兵的，皇帝御驾一到，汉王就乖乖投降了。”
明英宗时年二十三岁，他自幼长于深宫，九岁当皇帝，从小在王振陪伴下长大，不谙世事，更不知刀兵之凶险，只知道对王振言听计从。况且瓦剌确实不大，部众只有数百万，兵力充其量不过十几万人，应该不是大明王朝的对手。因此，明英宗听信了王振的话，决定御驾亲征。
群臣听说皇帝亲自领兵北伐，一片哗然，纷纷劝阻。有的说，边鄙之患，不需烦劳圣驾，只派一员大将即可；有的说，北塞气侯寒冷，皇上不必历经风霜；有的说，瓦剌骑兵凶悍，皇上不宜亲身冒险。可是，明英宗全都不听，他只听王振一个人的话。
公元1449年农历7月17日，明英宗留下弟弟朱祁钰镇守北京，自己和王振率军出征。皇帝出征，自然有众多文武大臣跟随，其中有著名大将张辅等人。文臣武将虽多，可军中之事全由王振做主，连明英宗也是挂名的。然而，王振根本不懂军事，又刚愎自用，不听众人意见，二十万明军处于危险之中。
明军出了居庸关，向北疾行。此时的塞北，已是寒冷季节，风雨交加，军粮又准备不足，将士们饥寒交迫，行走在泥泞道路上，人困马乏，不少士兵生起病来，尸体抛了一路。将领们要求停下休整，可是王振不许，一定要按时赶到大同，谁要再敢进言，王振就以扰乱军心的罪名，把他绑起来示众。
明军好不容易赶到大同，瓦剌兵已经撤走了。王振大喜，对明英宗说：“臣预料得不错，我大军一到，敌军必会落荒而逃。我们应该乘胜追击，彻底消灭瓦剌。”明英宗也很高兴，一口应允。
明军经过长途跋涉，早已疲惫不堪，到达大同以后，本想休息一下，可没等喘口气，又接到继续北进的命令。军令不可违，将士们只好窝着一肚子火上路。越往北走，气候越寒冷，条件越艰苦，明军战斗力大受影响。明军队形不整，戒备松懈，稀稀拉拉，前后拉长了几十里。