女中人杰张太后
公元1435年，在位十年、开创仁宣盛世的明宣宗朱瞻基驾崩，享年三十八岁。他的长子朱祁镇继位，被称为明英宗。
明英宗是明朝第六位皇帝，即位时只有九岁，无法理政。因此，明宣宗在遗诏中说，国家大事要向张太后请示，由张太后定夺。
张太后是明宣宗的母亲，明仁宗的皇后，明英宗的奶奶，明英宗即位之后，她便升级为太皇太后。由于明英宗年幼，张太后成了实际上的统治者。张太后执掌朝廷十几年，选贤任能，延续了仁宣之治的繁荣，为明朝发展做出了重要贡献，被誉为女中人杰。
张太后是河南永城人，出身官宦之家。张太后温柔贤惠，知书达理，嫁给朱高炽为妻，后被封为太子妃。
张太后孝谨温顺，侍奉朱棣和徐皇后尽心周到，甚得朱棣夫妇欢心。朱棣有意废太子另立汉王，张太后用心周旋，再加上她的儿子朱瞻基聪明睿智，朱棣一直没有忍心废掉朱高炽。
朱高炽对妻子张氏十分尊重，称帝后封她为皇后。张皇后协助丈夫推行仁政，并以仁义统领后宫，受到人们赞扬。
明仁宗当了不到一年皇帝就死了，儿子明宣宗继位，张氏成了皇太后。明宣宗年轻，遇有大事，总是到后宫请教母亲。张太后见识高远，虑事周全，悉心帮助儿子治理国家，但从不出头，只是在背后为儿子筹划大事。明宣宗知道母亲有治国才能，所以临终前留下遗诏，国家大事由张太后决断。
明宣宗死后，皇太子朱祁镇才九岁，宫中流言四起，说要立襄王朱瞻墡为皇帝。朱瞻墡也是张太后的亲生儿子，时年三十岁。
张太后立刻意识到问题的严重性，马上召集群臣到乾清宫，指着朱祁镇说：“太祖制定的立长制度不能变，这才是新天子。”在张太后的主持下，朱祁镇顺利登基称帝，被称为明英宗。
明英宗年幼，大臣们有事都请示张太后。张太后睿智果断，处理朝政很有分寸，她决定的事情，都通过皇帝的名义对外发布。