宽厚贤能皇太子
马皇后宅心仁慈，她生的长子朱标，也是宽厚仁义，贤能有才，是大明王朝理想的继承人。
朱标，公元1355年生于太平商人陈迪的家中。当时，朱元璋正在率军征战，怀孕的妻子只好暂居别人家中，准备分娩。
朱元璋刚刚打了一场胜仗，儿子出生的喜讯传来，更是喜上加喜。朱元璋兴奋地跑到一座山上，刻字曰：“到此山者，不患无嗣”。当时，朱元璋已经二十八岁了，才有了第一个儿子，喜悦之情自然溢于言表。
朱元璋对朱标十分疼爱，悉心培养。朱标从五岁开始，就接受正规的儒学教育，朱元璋特地请了宋濂等名儒大家做朱标的老师。朱标聪慧好学，在宋濂等名师的精心教导下，系统学习四书五经等儒家典籍，也学习诗文等其他知识，使朱标从小就奠定了坚实的儒学基础。
公元1364年，朱元璋在南京自称吴王，册立十岁的朱标为世子，明确了他继承人的身份。
朱元璋从自己的经历中体会到，只有接触社会，经历磨难，才能增长才干。所以，在朱标十三岁那年，朱元璋特意让他回老家凤阳祭拜祖坟，目的是让他经历世面，训练将来做人君的本领。
临行之前，朱元璋谆谆教导朱标，说：“古代商高宗、周成王所以能够成为贤君，是因为他们知道民间的疾苦。你生于富贵，习于安乐，不识民情，将来是不行的。此去千里，你要好好观察百姓生活，体察民情风俗，了解衣食之艰难。到了老家以后，要拜访父老，以便知道为父创业之艰辛。”
朱标是个听话孝顺的孩子，他牢记父亲的嘱咐，一路上风尘仆仆，体察民情，访贫问苦，还专程拜访了他出生的陈迪家，送上白银五十两，以示酬谢。到了老家凤阳，朱标丝毫没有王子的架子，遍访乡邻，对贫困者给予救助。朱标来回半年多时间，确实大有长进。朱元璋仔细询问了陪同去的官员，对朱标的表现很满意。
公元1368年，朱元璋建立了明朝，册立朱标为皇太子。朱标已经十四岁了，朱元璋抓紧对他进行全方位的培养。
朱元璋请了一批德行高端的贤者，让他们给朱标讲授帝王之道。朱元璋对他们说：“皇太子将来是要治国的，治国的关键，在于心正，希望你们着重培养太子的德行。”
这些贤者自然明白朱元璋的苦心，他们结合历史上帝王成败的经验教训，向朱标讲授如何治理天下、如何当好帝王的道理，灌输儒家思想的治国之道，使朱标深受触动，大开眼界。
朱元璋担心朱标学习泛味，专门从国子监学生当中，挑选了十多个年龄相仿、品行端正的少年才俊，陪伴太子读书。朱元璋经常亲自检查朱标的学习情况，时常出题目考他。
朱元璋不仅让朱标学文，还让他学武。著名战将徐达、常遇春、邓愈、汤和等人，都是朱标的老师，他们经常向朱标讲授兵法和军事知识。因此，朱标表面上看起来温文尔雅，实际上对军事也不陌生，如果遇有战事，他也能够领兵打仗。
朱标十七岁的时候，与常遇春的女儿成婚。大婚之后，朱元璋开始让朱标参政，每天上朝，与朝臣共议大事。有些奏章，朱元璋也交给他处理，全面培养锻炼朱标的执政能力。