宅心仁慈马皇后
朱元璋之所以能够成就大业，与妻子马氏这个贤内助是分不开的。马氏就是历史上十分有名的马皇后，民间称她为大脚皇后。
马皇后是安徽宿州人，祖上是当地有名的富豪。到了马皇后父亲马公这一代，由于马公不善经营，又乐善好施，家业有些衰落，但仍然属于富裕之家。所以，马皇后并不是像传说中的那样，出身贫苦，因而才有一双大脚。
马皇后出生不久，母亲就死了。马公心疼这个没娘的孩子，又没有儿子，便视女儿为掌上明珠，请老师教她读书识字。马皇后聪慧好学，通晓经史，能诗善画，又温柔善良，是一位大家闺秀和才女。
在马皇后十多岁的时候，马公为了躲避仇人，逃往他乡，临行前将爱女托付给好朋友郭子兴。后来，马公客死他乡，马皇后再也没有见过父亲。
郭子兴为人仗义，重情重义，他收马氏为养女，视如已出，继续请老师教她学习文化知识。郭子兴的夫人张氏，也十分疼爱这个孩子，手把手地教她织布和针织刺绣。马氏虽然成为孤女，却感受到郭子兴夫妻父母般的温暖，也算是不幸中的万幸了。
马氏长到二十多岁的时候，出落得亭亭玉立，模样俊秀，性格温婉，说话总是轻声细语，而且聪明贤慧，满腹学问。郭子兴夫妻对马氏更加疼爱，留心给她找一个好夫婿，让她终身有托。
公元1352年，郭子兴在濠州举行起义，不久，朱元璋前来投军。朱元璋当时二十五岁，比马氏大四岁，他经过多年苦难磨练，十分成熟。朱元璋明显与众不同，战利品全部上缴，自己不留分文；得到赏赐后，却说功劳是大家的，把赏赐全都分给别人。
郭子兴觉得这个年轻人不同寻常，与之交谈，发现朱元璋胸有谋略，见识超群，是个不可多得的人才。郭子兴对朱元璋很满意，想把养女嫁给他，可又觉得朱元璋没有文化，难以与才女相匹配。
郭子兴犹豫不决，便与妻子张氏商议。张夫人很有见识，一点也没有犹豫，说：“文化不是主要的，刘邦没有文化，不是也开创帝业了吗？我儿有文化，正好可以帮他。我看朱元璋是个人才，这事宜早不宜迟，免得被别人拉拢过去”。
郭子兴觉得妻子的话很有道理，于是拿定了主意。朱元璋自然大喜过望，乐不可支，很快成为郭子兴的女婿，成了一家人。
郭子兴虽然很器重朱元璋，但对朱元璋要求严厉，又好听谗言，遇事缺乏主见，有时对朱元璋有些猜疑和责罚。马氏凭借着她的特殊身份，时常进行调和，有时候三言两语，就能够化解误会。
有一次，朱元璋不知因为何事，惹怒了郭子兴，被关了禁闭，并且罚他不准吃饭。马氏见养父动了真怒，没敢去劝，而是亲自下厨，做了一些炊饼，揣在怀里，偷偷给朱元璋送去。由于炊饼太热，把马氏的前胸都烫红了。朱元璋很受感动，称帝以后还常常提起这事。
公元1353年，朱元璋在郭子兴的支持下，南下滁州，去发展自己的势力，马氏自然紧紧跟随。马氏通晓史书，很有见识，每天晚上，都要给朱元璋讲一些历史典籍，让朱元璋以史为鉴。朱元璋文化不高，史学知识浅薄，妻子正好给他补上了这重要的一课。
对如何治军、如何安民、如何使用人才，马氏也常常发表自己的看法，对朱元璋产生了重大影响。
朱元璋自起兵以来，采取的策略都是正确而有效的，如严明军纪，不扰民，不杀俘虏，救济穷人，重视收服人心，等等，都产生了良好效果，使朱元璋的军队明显与其他起义军不同，因而得到百姓拥护。这固然是朱元璋听取了谋士们的意见，但马氏也发挥了无可替代的作用。
人们常说，一个成功男人的背后，往往站着一位伟大的女人。马氏就是帮助丈夫成功的伟大女性。
马氏除了在幕后帮助丈夫，还时常走向前台，直接做一些实际工作。马氏经常到军中，亲自抚慰将士，把自己的积蓄拿出来犒赏士兵，鼓励他们奋勇杀敌。马氏注意抚慰将士们的眷属，帮助她们解决实际困难，解除将士们的后顾之忧。马氏把军队家属组织起来，为前线将士缝衣制鞋。马氏还收养了二十多个无父无母的孤儿，带头弘扬仁义。
公元1368年，朱元璋大功告成，建立了明朝，登基称帝，册封马氏为皇后。马皇后命人整理历史上许多仁慈皇后的事迹，决心效法她们，以仁义治理后宫。
马皇后对待其她嫔妃和宫女，都是和蔼可亲，没有丝毫皇后的架子，从不盛气凌人，因而在后宫有着很高的威信。在马皇后时期，后宫没有出现争斗之事。
马皇后帮助丈夫成就大业，自然十分喜悦，但在高兴之余，想起早逝的父母，禁不住伤心流泪。
朱元璋劝慰她说：“把你家的远亲和族人找来，封给他们官爵，以安慰你父母的在天之灵。”