朱元璋尊崇孔子，推广儒学，实行以儒家思想治国。公元1370年，朱元璋下令恢复科举考试制度，考试内容限于四书五经，考试文体通用八股文。明朝一直坚持科举取士，选拔了大批人才。不过，由于八股文盛行，重形式而虚内容，致使科举考试出现了不少弊病。
朱元璋特别重视教育，把兴办学校作为衡量地方官员的重要指标。有一年，山东日照知县马亮任职期满，州里推荐他晋升。考核评价是，马亮督运政绩突出，兴农和办学成绩不足。朱元璋批示道：“农桑乃衣食之本，学校是风化之源，这两件大事做不好，岂能当官？”结果，马亮不仅没有晋升，反而被撤职罢官了。
朱元璋在北伐元朝的时候，提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，可他统一天下之后，再也不提了，而是强调“华夷一家”，实行民族平等政策。这对于一个出身社会低层的皇帝来说，实属难能可贵。
朱元璋是和尚出身，但并没有扶持发展佛教，反而对佛教、白莲教、明教等宗教进行限制。朱元璋在对外关系上采取和平策略，与日本、朝鲜、安南等国保持着友好关系。
朱元璋是中国历史上最勤政的皇帝之一。他当皇帝三十多年来，几乎没有休息过一天，从早忙到晚，不知疲倦。朱元璋大小事务都亲自处理，有时候每天要批阅奏札二百多件，处理国事四百多件。因此，朱元璋对朝廷的控制十分牢固，没有出现重臣专权，更没有出现篡权夺位之事。
朱元璋的节俭，在历史上也是很出名的。他每天的早餐，只有白菜豆腐一道菜，平时很少有山珍海味，从不大吃大喝，铺张浪费。
民间至今流传着许多关于朱元璋吃的故事，比如珍珠翡翠白玉汤之类。这个所谓的菜，其实是用白菜帮、菠菜叶、豆腐和锅巴混合而成的，是朱元璋当乞丐时候常吃的食物，他当皇帝以后，仍然时常食用。
有一次，朱元璋宴请群臣，结果只上了一盘炒萝卜、一盘炒韭菜、两碗青菜、一盆葱花豆腐汤，被称为“四菜一汤”。
朱元璋没有上过学，文化基础很差，但后来他经过刻苦自学，已经相当有文化了，决不是文盲皇帝。
朱元璋写过一百多首诗词，虽然算不上是上乘之作，却也有豪迈之气。比如，《野卧》一诗写道：“天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠，夜间不敢长伸腿，恐踏山河社稷穿。”
朱元璋的书法也很有成就，行笔自然流畅，仪态生动，独具特色。康有为曾经评价说：“明太祖书法雄强无敌”。
朱元璋当皇帝三十多年，他殚精竭虑治理天下，使得中央集权巩固，朝廷清廉，社会稳定，经济发展，百姓安居乐业，并逐渐富裕，开创了明朝第一个盛世。
朱元璋出身于社会最低层，由一个乞丐和尚成为至高无上的皇帝，是中国历史上独一无二的英雄传奇。朱元璋从打天下到治天下，无不显示出他的雄才伟略和非凡才能。
三百多年之后，清朝康熙皇帝祭奠明孝陵，称赞朱元璋是“英武伟烈之主”，并亲笔题写了“治隆唐宋”的匾牌，意思是说，朱元璋治理天下，比唐宋还要好。这是相当高的评价。
《明史》评价朱元璋说：“太祖皇帝有天授智勇，以聪明神武之资，抱济世安民之志，统一华夏，文韬武略，为汉、唐、宋各代君主所不及。”意思是说，自汉朝以来，历代皇帝都赶不上朱元璋。
《明史》是清朝写的，清朝是灭掉明朝的敌人。朱元璋能够得到敌人如此高的评价，说明他确实是一位非凡的历史人物。
朱元璋如果不是因为酷政和杀戮过多，应该是一位非常不错的皇帝。不过，有些文学作品，把朱元璋写成了滥杀无辜的暴君，那就有些过分了。民间长期流传的朱元璋大杀功臣，也与事实有着很大的出入。历史事实到底是个什么情况呢？