从前，蔡文侯就想过背楚事晋。其父庄侯甲午曾经参加过晋文公主持的“践土之盟”，并且嘱托后世不得背晋，同为姬姓国，要亲如兄弟。无奈楚国日益强大，蔡国只得屈服。直至蔡文侯去世，其父的遗愿仍然未能实现。
从地理位置上看，蔡国与楚国相邻，与晋国却相距甚远。可是，楚国对盟友向来粗暴强横，役使无常，财物索要无度，蔡国饱受其苦，国君很是憋屈。无奈，士大夫只想苟且偷生，安于事楚。
只有公子燮站出来声援蔡侯。他以完成先君遗愿为由，提出要重新考虑是否继续事楚，并在朝中四处拉拢人进入他的阵营。事晋弃楚的主张一度占了上风，蔡景侯也为此动摇。听闻此事，楚国马上派人质问蔡侯，不得已，蔡侯只得把公子燮杀了交差。
楚国还有一个忠实的盟友——紧挨着蔡国的陈国，也是内讧频频。
陈哀公继位后，重用庆氏两兄弟——庆虎、庆寅。哀公弟弟公子黄执掌中枢，二庆害怕公子黄夺其权，跑到楚王面前诬告他。说是公子黄与蔡国公子燮合谋叛楚。楚国闻讯，出兵讨伐陈国，公子黄不得不亲自前往楚国澄清。
后来，陈哀公去朝见楚王，楚王问起二庆之事，命陈哀公将他二人召来楚国问话。二庆心虚，生怕与公子黄对质后露馅，只派了族亲庆乐去楚国。庆乐未能替庆氏自圆其说，楚国就把庆乐杀了。二庆自知真相始终难以掩盖，一不做二不休，据陈谋反。
当时，屈建是楚国莫敖，执掌兵马。他奉楚王之命率兵，同陈哀公一道前往陈国平乱。庆氏专横暴虐，筑城防御者不小心使夹板掉落便命人将其杀死。筑城人群起反叛，把役工长杀死，还趁乱杀了二庆。楚军一进城，二庆党羽溃不成军。陈哀公和滞留楚国的公子黄重新回到陈国，陈国之乱才算平息。
“如果楚国诚实面对自己的问题，应该不会拒绝议和。”韩起又道。
最后，众人表态，赞成与楚议和的四人，反对者两人。主和派占上风，赵武宣布答应与楚议和。
向戌一听，事已成一半。于是马不停蹄的赶往楚国，面见楚国令尹屈建。
屈建并未当场表态，只说要考虑考虑。安顿好和平大使之后，他便召集几位大臣商讨。有人反对，有人赞成，两种意见持平，一时难以定夺。
恰在此时，聘问晋国的蔡国公子公孙归生已经离开晋国，来到楚国。他要履行对朋友的承诺，请求拜见屈建。
一番礼节性的寒暄过后，屈建问起公孙归生此次到晋国的见闻。
屈建问道：“依公子看，晋国的大夫和楚国的大夫，谁更贤明？”
公孙归生道：“晋国的卿不如楚国的，晋国的大夫却是贤明的，都能胜任己职。可是，在晋国任职的许多大夫却是楚国输送的。好比杞木、梓木、皮革，出产自楚国，却为晋国所用。”
屈建很好奇，“晋国用的尽是楚国的人才，难道他们没有宗族姻亲吗？”
公孙归生回答道：“有倒是有，只是楚国地大人才多，非晋国可比。”
“愿闻其详。”屈建很迷惑，不知此话何解。