令尹薳子冯大力反对。舒鸠国既然已经口头承诺不背叛，又请求接受盟约，态度是没问题的。如果执意进攻，无理在我方，岂不令附庸国寒心？不如休养军士，暂且不动，等待事件进展。舒鸠国不背叛就好，如果真的三心二意，再打不迟。
楚康王继位以来，面对楚国经济疲弱的现状，休养民生，减轻赋税。而今，才算走出泥淖，渐渐缓过神来。想想今日来之不易，熊熊怒火在现实面前只得冷却熄灭。最终，楚国退兵回国。
第二年秋，舒鸠国公开背叛。他们拒绝服从楚国的命令，不再向楚国缴纳年贡。反叛实锤，楚国讨伐舒鸠，师出有名。
此时，薳子冯已过世，屈建任令尹。他率兵进攻舒鸠，到达舒鸠国西面的离城。吴国见状，派兵救援舒鸠。屈建令右翼部队先出动，子强、息桓、子捷、子骈、子盂等率领左翼部队后撤。恰在此时，吴国军队抵达。吴军驻扎在楚军左右两军之间，持续七日。
吴军的到来，牵制了楚军。左右两军被阻隔，无法组织进攻。楚军深入敌境，将士远来，如果迟迟不战，很快军心就会涣散。时间越长，形势对楚军越不利。
吴国与楚国曾多次交战，各有胜负，两国的战斗力可说是伯仲之间。吴国是为舒鸠国解围而来，吴国坐镇，舒鸠士兵在外围，随时策应。两者相加，一声号令，前后夹击，楚军很大可能落败。
何况远道而来，楚军军士疲惫。苦苦坚守，时间一久，耗费的不只是粮草，还有地处狭隘关口的身体意志的消耗。身心疲倦，必定疏于防范。一旦对方发出突袭，后果不堪设想。
楚军必须想办法突围。为此，子强五人聚在一起商量对策。
当时，各诸侯国的卿都养家兵。这些人隶属各卿，同时又归属国家军队编制。为国出战时，他们则统一由将帅调派。
子强提议，自己带领各家家兵引诱吴军出战，其余人则拣选麾下精兵若干作为后援。虽然冒险，事到如今已别无他法。只有牺牲小部分才能打破僵局，推进战事进程。毕竟，速战速决，对楚军有利。
主意已定，子强带领家兵，对吴军发起进攻。这些家兵显然不是吴军的对手，吴军很快将他们击败。家兵四处逃散，吴军追了一段之后驻足登山远望。看到楚军没有后援，继续追赶。就在这时，楚军的精兵突然而至。他们和家兵会合，将前来追赶的吴军团团包围。
逼近楚军的吴军被打得抱头鼠窜，纷纷撤退。原地待命的吴军也被吓破了胆，哪里还敢迎战？个个哭爹喊娘，慌忙逃窜。
吴军大败，舒鸠军很快溃散。楚国势不可挡，舒鸠国灭亡。
吴国发誓要报复。经过一番休整，十二月，吴王诸樊亲率大兵进攻群舒国的巢国。
巢国地处“吴头楚尾”，本是自给自足的富庶之国。楚穆王后期，楚国势力往江淮一带扩张，巢国成为楚国附庸。晋景公时，命投靠晋国的楚臣屈巫带车马御者，帮助培养训练吴国军士。之后，巢国便出现了吴国的身影。吴、楚交战，巢国首当其冲受害。只得像郑国一样，时而服楚，时而服吴。
此时，巢国依附楚国。见吴军前来，发全力抵抗。吴王为人勇猛有余，智谋不足。巢国想出一条妙计。他们计划打开城门迎战吴军，料想吴王必会冲锋在前。只要将吴王擒拿或杀死，吴军自然溃退。
果真，城门打开之后，吴王一马当先冲锋在前，很快杀入城。巢国早已安排神箭手藏在短墙后，吴王不察，被一箭射死。吴军大败。
吴王诸樊，成为春秋以来有史记载的第一位战死沙场的国王。吴国受到重挫，楚国东面的警报暂时解除。