栾盈顺利进入曲沃的真相，终于被揭开。为报复齐国支持栾氏作乱并趁机发动“朝歌之战”，晋国组织鲁襄公、宋平公、卫殇公、郑简公、曹武公、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子十一个诸侯国在夷仪会盟，商议讨伐齐国。
齐庄公是个短视之人，只知逞报复之快。快意恩仇过后，听到晋国要联合诸侯发兵，齐庄公才临时报佛脚，想起搬救兵。
楚国当仁不让的成为齐国抵抗晋国的不二国选。就在前不久，楚国发动水军进攻吴国。楚国军纪不整，赏罚无定，没有战斗力。吴国则军纪严整，守备森严。楚军一看形势不对，掉头就跑。归国后，楚国整顿军队，加强操练，待到蓄积力量，再次出战。
齐国运气很好，身陷吴楚纠葛的楚国刚好有空档。楚国已有相当时日不过问中原政事，既是齐国主动相邀，楚国便顺水推舟答应出兵。
很快，楚军率兵进犯郑国。晋国不得已，必须先解当下之急，于是率领诸侯联军救援郑国。楚军见势不妙，侵扰一番之后离去。
诸侯联军对付完楚国，准备一下个对付齐国。恰逢夏季，水潦成患，根本无法出兵，只得作罢。齐国侥幸逃过一劫。
晋国无意与楚国纠缠，因为他们一心培植的蛊虫——吴国，足以牵制楚国。
前次楚军虽无功而返，然进犯意图已暴露。为报复楚国，吴国对楚国的附庸——舒鸠展开攻击。
春秋时期，江淮地区活跃着如舒国、舒庸国、舒蓼国、舒鸠国、舒龙国、舒鲍国、舒龚国等小国。它们都是周武王灭亡商以后受封建立的，合称群舒国。楚国崛起之后，开疆拓土，侵扰小国。这些部落小国无力自保，渐渐沦为楚国附庸。
这些附庸国虽屈服在楚国的铁拳之下，却非死心塌地。觑得机会，便要为自由而战。
楚穆王末年，令尹成大心病死，其弟成嘉继任令尹。舒、宗、巢等纠结反楚，成嘉率军前往镇压。最后，俘获舒国国君、宗国国君，乘机包围巢国。
第二年，楚穆王病逝，群舒又发动叛乱。楚庄王继位，成嘉与太师潘崇不得不率军再次讨伐群舒，命公子燮与斗克镇守国都。公子燮在成大心去世之后本欲取而代之，谁知竟被成嘉中途截胡抢了令尹之位，大为不满。斗克被秦军俘虏放归之后，楚王也不重用。
两个失意人秘密谋划，联手造反。二人将楚庄王劫持，离开宫室。途经庐地时，二人被庐大夫戢梁诱杀。楚庄王获救，重返郢都。
部落小国对楚国的顺从，大多是权宜之计。只要时机允许，他们便要跳出来奋起反抗。
一来，估计是楚国身上的蛮夷dna，血液里自带的残暴因子，致使他们行事不定，喜怒无常，很难令这些附庸国心悦诚服。二来，就算楚国仁义，毕竟这些部落小国自由自在习惯了。有个大国年年讨要税赋，动不动一声令下他们便要赔上性命，为对方成就霸王而战，换成谁也不乐意。
吴国想挑事，但又不想直接挑衅楚国。好比楚国对晋国发难，会攻打郑国或宋国，晋国要为难楚国，就会拿陈、蔡两国开刀。吴国想到了舒鸠，于是对舒鸠国展开猛烈的攻击。舒鸠国被逼无奈，只得答应顺从吴国。
楚康王收到舒鸠归顺楚国的消息，正是诸侯联军赶往郑国求急，楚军从郑国撤退的途中。于是下令驻兵荒浦，命两名楚国大夫前去质问舒鸠国国王。楚王在前，大军在后，舒鸠国自然是矢口否认。为表诚意，他们还请求与楚国盟誓。
对此，楚王将信将疑。空穴不来风，舒鸠国绝非他们声称的无辜，他们一定做了什么。于是，楚王下令讨伐舒鸠。