谁知令尹子庚竟一口回绝了他，并要他谨守本分，守好城池，不负国君托付云云。
一个巴掌拍不响，本来这事就过去了。不知怎的，竟传到楚康王耳朵里。康王派人给子庚传话，大意是，不穀继位五年来从未用兵，已经惹人非议，以为我已安逸享乐，忘记霸业。此次机会难得，何不一试？
子庚是楚庄王的儿子，楚共王的弟弟，康王的叔叔。碍于长辈的身份，康王不好说破，也不方便责问，只能通过第三人传达意愿。
子庚无奈，只得私下感慨：“大王认为我不出兵是因为贪图安逸，不想为国建功。非不想，实不能也。”
康王所言，语气客气，意思明了。身为一国之君，不敢忘记祖宗霸业，身为令尹，不思为国君分忧，岂非怠惰渎职，在其位却不谋其事？追究起来，可是大大的不是。
子庚回复使者道：“下臣之所以不用兵，乃是顾忌晋国势头正盛，一举号令十一国助其征伐，势不可挡。我国正处休养阶段，无谓与其争锋。既然大王说要出兵，下臣便派军士前去试探。能行则行，不行则收兵，尽量避免损失。如此以来，大王也不违祖训。”
于是子庚率领军队，备好车马出发。经过一番跋涉，军队驻扎在郑国的鱼陵。之后兵分两路，右翼徒步渡过颍水，驻扎在旃然水边；蒍子冯、公子格则率领精锐部队攻打费滑、胥靡、献于、雍梁，向西绕过梅山，入侵郑国东北部，到达虫牢。
子庚率兵进攻纯门，苦等不见子孔等人。无奈，只得在城下驻扎两晚，准备掉头。谁知归途遇到大雨，军士大多被冻坏，杂役几乎全数死亡。
子孔为何没有出现？因为子展、子西早已截获情报，得知子孔的阴谋。二人严阵以待，派重兵守城，日夜巡查。所以，尽管子孔收到子庚同意出兵的文书，无奈国内防备太过森严，根本无法向楚军报信，里应外合更谈不上。
“如此说来，楚军岂不是偷鸡不成蚀把米？”赵武说完来龙去脉，静姝如此点评。
“可以这么说。”赵武点头道：“楚王想借机偷袭占点便宜，没想到天时不与，反而折损不少人马。”
“楚王一定气得捶胸顿足，后悔不听叔叔的话。”静姝又道。
“应该是。楚国两任令尹都很沉稳，审时度势，谋定后动。”赵武说道：“自庄王以来，楚国多年征伐，国力已然受到拖累。否则新君怎会继位五年不用兵？这不像楚国一贯的风格。”
赵武入卿多年，参与的大小战事会盟无数，他太了解楚国了。当年共王年幼继位，尚且征伐不止，更何况这位年轻气盛的君王。五年不动武，足以说明实在是国力不允许。
“我国何尝不是？”静姝无奈摇头，“我这个只知照看孩子的主妇都知道民生艰难。”
“如何得知？”赵武惊讶万分。
“那日，我带毛毛他们去街市玩耍。遇到几个做小买卖的妇人，闲谈几句，个个说生活艰难。尤其这几年，赋税比从前重了许多。除了照看孩子、纺织、养蚕之外，还得想尽办法开源。就算如此，也是饥一顿饱一顿。”
回想当日的情形，静姝感触颇多。“有时候我就想，假如不用争霸，晋国楚国各安其份，中原小国也不必疲于奔走。百姓居家，各忙其事，岂非圆满？为何非要一争高下？”
“有人的地方就有纷争，我们都身不由己。”赵武无奈轻叹，“我们不动，楚国就要北上，中原就是它的。到时，国家安全必定受到威胁。西有秦，东有齐，任意两国联手，我国都难匹敌。这次不就是？楚国一动，国君便下令撤军，早早与齐国盟誓。无论对哪个国家而言，同时两线作战都要冒巨大风险。毕竟，无人敢拿领土政权不当回事。”