“无论如何，总觉得智氏不会就此消失。”思量片刻，栾黡继续道：“从前，智首是成公的宠臣。他是景公时入的卿，凭两只箭把楚王的兄弟和楚国大臣拿下，更依此把自己的儿子换回来。智罃被囚十年才得返国，接着又屡建功勋。智氏家运仍在，不会那么快下场。”
“只能看各家的造化了。”魏绛感叹道：“你看赵氏，眼见已是苟延残喘，最后竟绝处逢生。入卿十余年，本是徘徊不前，谁想一下又跃升至上军将。真是世事难料，变幻莫测。”
“赵氏有韩氏鼎力相助，而今两家又是姻亲，可说是亲密无间，水乳*交融。”
“韩氏走到今天，也是个奇迹。从前，他们先祖可是国君的股肱之臣。一转眼，便成赵氏的家臣。韩厥寄人篱下，在下军位苦熬多年，终于荣升至顶。到头来，反而成了扶助赵氏的贵人。”魏绛感慨道：“天意弄人，天意弄人啊。”
“天意何尝没有捉弄我？”栾黡无限幽怨道：“本来我爹好好的，做了十来年中军元帅。偏偏郤氏仗着对我爹有提拔之恩，处处拿捏。结果，枉为他人作嫁，还牺牲了我小叔。结果……无缘无故的我爹失踪了。我一个人无依无靠，我的儿也不知将来是何造化。”
“放心，你跟岳父大人是你们的事，贵公子毕竟是他的外孙。他不看你的面，好歹要看他女儿的面吧？怎么也要拉拔提携上去的。”魏绛努力宽慰道。
“借你吉言。”栾黡点点头。
“萧鱼定霸”后，中原争霸的脚步减缓，吴楚之争却愈演愈烈。
楚共王薨，吴国趁机出兵却被击败。不久，吴王寿梦去世，诸樊继位。
楚国新君康王想报复吴国，下令让令尹子囊在棠地出兵，讨伐吴国。吴国坚守不出，无奈，楚军只得退兵。回撤路上，令尹子囊负责殿后，以为退兵了事，不作警戒。不想吴国人在半路设伏，从皋舟险要拦腰截击楚军。楚军毫无防备，首尾难顾，断成两截后又乱作一团，溃不成军。吴国大获全胜，俘获楚国公子宜穀。
借助晋国的扶助和自身实力的增强，吴国迅速成长为一股不可忽视的力量。北上之路已通，经过二十余年的发展，“联吴制楚”成效凸显。吴国日益锋利，寒光闪闪，成为晋国安插在楚国身边的一把利刃，瞅准时机就捅一下。楚国深受其扰，防不胜防。
有吴国不时搅局，又加郑国归顺，围绕郑国的争霸暂时消停。晋楚出现难得的和平局面，中原的天空一时明净几许。
被吴国打败不久，楚国令尹子囊郁郁而终。
前一年，楚共王薨。病重之前，共王回首自己在位的三十年，自觉征伐过重，劳民兴师，罪过太大。临终前，他交待一班大臣，给自己取谥号“灵”或“厉”——二者均属恶谥，以表悔过之意。
令尹子囊以为不可。国君在位时镇抚南方蛮夷，屡有功勋，弥留之际又能知错忏悔，应该予以更好的谥号。众臣皆以为然，最后给楚王定谥为“共”。
子囊临死前，交待后世一定要在郢地加厚城墙，以防吴国来侵。
后人以为，子囊生前为先君挽回名誉，死时还不忘保卫国家，忠心耿耿，实为楚国众臣之楷模，值得嘉许。
子囊是楚庄王的儿子，共王的庶兄。共王继位时仍年幼，由其叔父——楚庄王的弟弟子重辅佐。子重是沙场宿将，喜好征战，为人忌刻。他先是逼死兄弟子反，出兵吴国，又大意轻敌，致使良将邓廖被俘，楚国损失惨重。归国不久，子重心病发作而亡。
同为令尹，子囊与叔父子重不同。他处事更圆滑，更懂审时度势。未居上位时，他便对共王屡有劝谏。
晋楚第一次弭兵之会后，楚共王决定对郑国用兵，子囊极力阻止，可惜未被采纳。子重死后，他接掌令尹之位。之后晋楚围绕陈、郑、宋三国互有征伐持续数年，他屡有规劝。他认为，晋国自新君即位后君臣一心，内政改革又收复了底层人心，不能与其争锋。然而，还是不被采纳。
尽管如此，他仍忠于君命。亲率军士，身先士卒，屡有战功。为争陈国，晋楚你来我往近四年，最终陈国仍旧是楚国的忠实盟友，子囊功不可没。
有言必进，此是其职。言不入，便退而忠于职守。子囊之志，实为可敬。